Depois de uma ausência de quase duas décadas, a Rússia está finalmente prestes a retomar uma ambiciosa agenda de missões científicas interplanetárias na terça-feira, novembro (horário de Moscou) mirando em Marte e recolhendo o primeiro solo e rochas coletados da misteriosa lua Phobos. O programa espacial da Rússia foi prejudicado por muitos anos ao financiar problemas após o colapso da antiga União Soviética e as dúvidas decorrentes de falhas anteriores nas missões. O aumento da ciência russa ocorre exatamente quando a liderança espacial dos EUA diminui significativamente devido a terríveis cortes no orçamento da NASA, dirigidos por políticos de Washington.
O ousado e altamente arriscado robô de amostragem de solo Phobos-Grunt da Rússia à lua marciana Phobos agora está posicionado na plataforma de lançamento no Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, no topo de um foguete especialmente aprimorado apelidado de foguete "Zenit-2SB", de acordo com Alexey Kuznetsov, chefe de Roscosmos Press Office em uma entrevista exclusiva com a Space Magazine. Roscosmos é a Agência Espacial Federal da Rússia. Assista à incrível animação da missão de Marte no meu artigo aqui. Veja o vídeo de lançamento do Zenit Rocket e as imagens abaixo.
“A estação interplanetária automática Phobos-Grunt será lançada em 9 de novembro de 2011 às 00:26, horário de Moscou [novembro 20, 15:36 EST] ”, confirmou Kuznetsov à Space Magazine.
O vídeo e as fotos do Roscosmos aqui mostram o lançamento do foguete Zenit a partir do Edifício 45, onde o processo de pré-lançamento final foi realizado no final da semana passada, montando o cone do nariz segurando a Phobos-Grunt e a espaçonave Yinghuo-1 companheira para o estágio superior da Fregat.
Se for bem-sucedido, o Phobos Grunt completará a viagem de ida e volta da Terra para Marte em 34 meses e a história que faz as amostras de solo despencará na atmosfera da Terra em agosto de 2014, à espera de helicópteros militares russos.
Após uma jornada interplanetária de 11 meses, a nave espacial entrará na órbita de Marte e passará vários meses procurando um local de pouso adequado em Phobos. A sonda deve ser tocada com suavidade na superfície de Phobos em fevereiro de 2013, usando propulsores de radar e precisão, responsáveis pela gravidade extremamente fraca da lua. Depois de coletar amostras com dois braços robóticos, o solo transferido para a cápsula de retorno da Terra decolará no veículo de subida para a viagem de volta para casa.
“O Zenit pode lançar naves espaciais de Baikonur para órbitas LEO, MEO, HEO e elípticas próximas à Terra (incluindo GTO e órbita geoestacionária) e também para escapar de trajetórias”, explicou Kuznetsov.
O impulsionador Zenit-2SB com Phobos-Grunt e o orbital Yinghuo-1 Mars da China foram lançados horizontalmente de trem em um transportador ferroviário em 6 de novembro, levantados e erguidos verticalmente para a posição de lançamento na Plataforma de Lançamento 45 em Baikonur.
"O foguete 'Zenit-2SB' pertence à família de foguetes que usam componentes não tóxicos de combustível - oxigênio líquido e querosene", elaborou Kuznetsov. “O Zenit foi fabricado pela A.M. Fábrica de Makarov Yuzhny para fabricação de máquinas na Ucrânia. ”
"Essa modificação do foguete" Zenit-2 "tem melhorias significativas", disse-me Kuznetsov. "As melhorias incluem um novo sistema de navegação, um computador de bordo de nova geração e melhor desempenho por redução de massa e aumento da pressão do motor do segundo estágio".
Da mesma forma, o estágio superior foi aprimorado para o voo histórico da ciência.
"O estágio superior do Zenit em Fregat também foi modificado. O sistema de propulsão automática de estações interplanetárias “Phobos Grunt” foi construído na base do estágio superior “Fregat-SB”. Sua principal tarefa é inserir a estação interplanetária automática na trajetória de vôo de Marte e realizar a trajetória de fuga. ”
“A missão da estação interplanetária automática“ Phobos Grunt ”foi construída pelo Instituto de Pesquisas Espaciais da Academia Russa de Ciências em Moscou e a sonda foi fabricada pela NPO Lavochkin em Moscou”, disse-me Kuznetsov.
A estação interplanetária automática Phobos-Grunt de 12.000 kg está equipada com uma poderosa carga útil de 50 kg de cerca de 20 instrumentos científicos fornecidos por uma ampla equipe de cientistas internacionais e instituições científicas da Europa e Ásia.
O objetivo audacioso é trazer de volta 200 gramas de regolitos e rochas intocados que ajudam a desvendar os mistérios da origem e evolução de Phobos, Marte e o Sistema Solar
O Rover Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) da NASA também chegou à sua plataforma de lançamento na Flórida, aguardando a decolagem em 25 de novembro.
Junte-se a mim e deseje tudo de bom a Roscosmos e NASA para esta dupla de fabulosas missões em Marte em 2011 que ajudarão a desvendar nosso lugar no Universo - como nunca antes!
Leia os recursos contínuos de Ken sobre o próximo lançamento do Phobos-Grunt em 9 de novembro aqui:
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