Pergunte a uma pessoa a que se refere a Disnomia, e eles podem se aventurar por se tratar de uma condição médica. Mas, além de ser uma condição que afeta a memória (onde as pessoas têm dificuldade em lembrar palavras e nomes), também é a única lua conhecida do distante planeta anão Eris.
De fato, a mesma equipe que descobriu Eris há uma década - uma descoberta que pôs em questão toda a nossa noção do que constitui um planeta - também descobriu uma lua circulando-a logo em seguida. Como o único satélite que circula um dos objetos mais distantes do nosso Sistema Solar, muito do que sabemos sobre essa bola de gelo ainda está sujeito a debate.
Descoberta e nomeação:
Em janeiro de 2005, o astrônomo Mike Brown e sua equipe descobriram Eris usando o novo sistema de óptica adaptativa a laser guide star no Observatório W. M. Keck, no Havaí. Em setembro, Brown e sua equipe estavam realizando observações dos quatro mais brilhantes objetos do cinturão de Kuiper - que naquele momento incluíam Plutão, Makemake, Haumea e Eris - e encontraram indicações de um objeto orbitando Eris.
Provisoriamente, esse órgão foi designado S / 2005 1 (2003 UB³¹³). No entanto, de acordo com o Xena apelido que sua equipe já estava usando para Eris, Brown e seus colegas apelidaram a lua de "Gabrielle" após o companheiro de Xena. Mais tarde, Brown selecionou o nome oficial de Dysnomia para a lua, que parecia apropriado por vários motivos.
Por um lado, esse nome deriva da filha do deus grego Eris - um daemon que representava o espírito da ilegalidade - que estava de acordo com a tradição de nomear luas em homenagem a deuses menores associados ao deus principal. Também parecia apropriado, já que o aspecto “sem lei” lembrou a atriz Lucy Lawless, que interpretou Xena na televisão. No entanto, não foi até a resolução da IAU sobre o que definiu um planeta - aprovado em agosto de 2006 - que o planeta foi oficialmente designado como Disnomia.
Tamanho, massa e órbita:
O tamanho real da disnomia está sujeito a disputa, e as estimativas são baseadas amplamente no albedo do planeta em relação a Eris. Por exemplo, o IAU e o Banco de Dados de Asteróides com Satélites da Johnston calculam que são 4,43 magnitudes mais fracas que Eris e têm um diâmetro aproximado entre 350 e 490 km (217 - 304 milhas)
No entanto, Brown e seus colegas declararam que suas observações indicam que é 500 vezes mais fraca e entre 100 e 250 km (62 - 155 milhas) de diâmetro. Usando o Observatório Espacial Herschel em 2012, o astrônomo espanhol Pablo Santo Sanz e sua equipe determinaram que, desde que a Disnomia tenha um albedo cinco vezes maior que o de Eris, é provável que tenha 685 ± 50 km de diâmetro.
Em 2007, Brown e sua equipe também combinaram observações de Keck e Hubble para determinar a massa de Eris e estimar os parâmetros orbitais do sistema. A partir de seus cálculos, eles determinaram que o período orbital da disnomia é de aproximadamente 15,77 dias. Essas observações também indicaram que a Disnomia tem uma órbita circular ao redor de Eris, com um raio de 37350 ± 140 km. Além de ser um satélite de um planeta anão, a Disnomia também é um Objeto do Cinturão de Kuiper (KBO) como Eris.
Composição e Origem:
Atualmente, não há evidências diretas para indicar do que a disnomia é feita. No entanto, com base em observações feitas de outros objetos do cinturão de Kuiper, acredita-se amplamente que a disnomia seja composta principalmente de gelo. Isso se baseia amplamente nas observações infravermelhas feitas por Haumea (2003 EL61), o quarto maior objeto no Cinturão de Kuiper (depois de Eris, Pluto e Makemake), que parece ser feito inteiramente de água congelada.
Os astrônomos agora sabem que três dos quatro KBOs mais brilhantes - Plutão, Eris e Haumea - têm um ou mais satélites. Enquanto isso, dos membros mais fracos, apenas cerca de 10% são conhecidos por terem satélites. Acredita-se que isso implica que colisões entre grandes KBOs foram frequentes no passado. Impactos entre corpos da ordem de 1000 km de diâmetro jogariam grandes quantidades de material que se fundiriam em uma lua.
Isso pode significar que a disnomia foi o resultado de uma colisão entre Eris e um grande KBO. Após o impacto, o material gelado e outros oligoelementos que compunham o objeto teriam evaporado e ejetado em órbita ao redor de Eris, onde foi acumulado novamente para formar a Disnomia. Acredita-se que um mecanismo semelhante tenha levado à formação da Lua quando a Terra foi atingida por um impactador gigante no início da história do Sistema Solar.
Desde a sua descoberta, Eris fez jus ao seu nome, agitando as coisas. No entanto, também ajudou os astrônomos a aprender muitas coisas sobre essa região distante do Sistema Solar. Como já mencionado, os astrônomos usaram a Disnomia para estimar a massa de Eris, que por sua vez os ajudou a compará-la com Plutão.
Embora os astrônomos já soubessem que Eris era maior que Plutão, eles não sabiam se era mais massivo. Eles fizeram isso medindo a distância entre a Disnomia e quanto tempo leva para orbitar Eris. Usando esse método, os astrônomos descobriram que Eris é 27% mais massivo que Plutão.
Com esse conhecimento em mãos, a IAU percebeu que Eris precisava ser classificada como um planeta ou que o próprio termo “planeta” precisava ser refinado. Logo, pode-se argumentar que foi a descoberta da disnomia mais do que Eris que levou Plutão a não mais ser designado planeta.
A Space Magazine tem artigos sobre Xena chamados Eris e The Dwarf Planet Eris. Para mais informações, confira Disnomia e planeta anão supera Plutão.
Astronomy Cast tem um episódio sobre a crise de identidade planetária de Plutão.
Fontes:
- Caltech - Dysnomia
- Wikipedia - Disnomia
- Diário da Ciência - Disnomia (lua de Eris)
