A Sonda de Anisotropia por Microondas Wilkinson da NASA (WMAP) realizou a melhor medição da idade do Universo até o momento. De acordo com observações altamente precisas da radiação de microondas observadas em todo o cosmos, os cientistas do WMAP agora têm a melhor estimativa já feita na idade do Universo: 13,73 bilhões de anos, mais ou menos 120 milhões de anos (essa é uma margem de erro de apenas 0,87% ... não ruim mesmo ...).
A missão WMAP foi enviada ao segundo ponto Lagrangiano Sol-Terra (L2), localizado a aproximadamente 1,5 milhão de km da superfície da Terra no lado noturno (ou seja, o WMAP está constantemente à sombra da Terra) em 2001. A razão para essa localização é a natureza da estabilidade gravitacional da região e da região. falta de interferência eletromagnética do sol. Constantemente olhando para o espaço, o WMAP varre o cosmos com seu receptor de micro-ondas ultra-sensível, mapeando pequenas variações na “temperatura” de fundo (anisotropia) do universo. Ele pode detectar radiação de microondas na faixa de comprimento de onda de 3,3 a 13,6 mm (com uma frequência correspondente de 90 a 22 GHz). As regiões quentes e frias do espaço são, portanto, mapeadas, incluindo a polaridade da radiação.
Essa radiação de fundo de microondas se origina de um universo muito antigo, apenas 400.000 anos após o Big Bang, quando a temperatura ambiente do universo era de cerca de 3.000 K. A essa temperatura, átomos de hidrogênio neutros eram possíveis, espalhando fótons. São esses fótons que o WMAP observa hoje, apenas muito mais frios a 2,7 Kelvin (que é apenas 2,7 graus mais alto que o zero absoluto, -273,15 ° C). O WMAP observa constantemente essa radiação cósmica, medindo pequenas alterações de temperatura e polaridade. Essas medidas refinam nossa compreensão sobre a estrutura do nosso universo na época do Big Bang e também nos ajudam a entender a natureza do período de “inflação”, no início da expansão do Universo.
É uma questão de exposição para a missão WMAP, quanto mais ela observar, melhor serão as medições. Após sete anos de obtenção de resultados, a missão WMAP reduziu a estimativa da idade do Universo para uma margem de erro de apenas 120 milhões de anos, ou seja, 0,87% dos 13,73 bilhões de anos desde o Big Bang.
“Tudo está apertando e nos dando uma precisão cada vez melhor […] Na verdade, é significativamente melhor que os resultados anteriores. Há todos os tipos de riqueza nos dados. ” - Charles L. Bennett, professor de física e astronomia na Universidade Johns Hopkins.
Isso será uma notícia empolgante para os cosmólogos, à medida que as teorias do começo do Universo são desenvolvidas ainda mais.
Fonte: New York Times
