O observatório Lunade Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) chegou ao local de lançamento na costa leste da Virgínia, na instalação de vôo Wallops da NASA na ilha Wallops e agora está no meio de semanas de testes de desempenho para garantir que esteja pronto para a decolagem. Começo de setembro.
A sonda em órbita lunar LADEE será a primeira missão científica planetária já lançada pela NASA Wallops e pelo Porto Espacial Regional do Meio-Atlântico (MARS). Ele subirá ao espaço no topo de um foguete Minotaur V com combustível sólido em seu voo inaugural.
O LADEE abrirá uma brilhante trilha até a Lua durante uma espetacular explosão noturna prevista para 6 de setembro de 2013 às 23:27 da Plataforma de Lançamento 0B.
O LADEE está equipado com três instrumentos científicos para coletar informações detalhadas sobre a atmosfera lunar, condições próximas à superfície e influências ambientais na poeira lunar.
"O LADEE investigará a exosfera tênue das luas, rastreará gases como o halo de sódio e a poeira no terminador", disse Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da sede da NASA, em entrevista exclusiva à Space Magazine.
“A espaçonave possui um espectrômetro de massa para identificar os gases, um detector físico de poeira e um gerador de imagens para observar a luz dispersa da poeira. Esses processos também ocorrem nos asteróides. ”
“E também testará um sistema de comunicação a laser que é um demonstrador de tecnologia para futuras missões científicas planetárias. Ele se comunica a 650 megabits por segundo ”, explicou Green para mim.
O explorador robótico de 383 kg, do tamanho de um sofá, foi montado no Ames Research Center da NASA, em Moffett Field, Califórnia, e é um projeto cooperativo com o Goddard Spaceflight Center da NASA, em Maryland.
A sonda foi então enviada através do país por um caminhão dedicado dentro de um contêiner de transporte especialmente projetado - coberto com nitrogênio protetor - que isolava a sonda da temperatura, umidade, solavancos na estrada e mais do que alguns motoristas malucos.
A primeira etapa da viagem do LADEE à Lua levou 5 dias. A perna trans-lunar levará 30 dias.
É prática padrão que, sempre que as sondas espaciais são movidas por transporte terrestre, elas são acompanhadas por uma caravana que inclui um veículo de escoteiro para garantir condições seguras da estrada e seguidas por engenheiros que monitoram as condições de saúde e armazenamento ambiental.
Agora, os técnicos estão envolvidos em uma longa série de testes de desempenho para confirmar que o LADEE não foi danificado durante a viagem e que todos os sistemas de naves espaciais estão funcionando corretamente.
“Uma preparação importante prestes a começar é o LADEE de balanceamento de spin”, diz Butler Hine, gerente de projetos do LADEE. "Durante esse procedimento, a espaçonave é montada em uma mesa giratória e girada em alta velocidade para garantir que esteja perfeitamente equilibrada para o lançamento".
Depois que todos os sistemas de espaçonaves passarem nos testes de desempenho, o LADEE será abastecido, encapsulado e movido para a plataforma de lançamento da Ilha Wallops no final deste verão, para acasalar-se com a pilha booster Minotaur V de cinco estágios.
"Estou empolgado com o lançamento noturno, porque as pessoas de alto a baixo no litoral do Atlântico poderão vê-lo", disse Green.
