O CEO da SpaceX, Elon Musk, foi ao Twitter na segunda-feira (12 de fevereiro) para compartilhar alguns novos detalhes sobre o voo de teste Falcon Heavy da semana passada, incluindo o motivo pelo qual o grande impulsionador do foguete caiu. A SpaceX também está construindo um novo drone para pousos de foguetes no mar, acrescentou.
Quando o Falcon Heavy da SpaceX decolou na última terça-feira (6 de fevereiro) do Kennedy Space Center Pad 39A da NASA na Flórida, os três boosters de primeiro estágio do foguete deveriam retornar à Terra e aterrissar de maneira semelhante aos estágios do foguete Falcon 9 da empresa. Os dois reforços laterais do Falcon Heavy aterrissaram com sucesso (e simultaneamente) em dois blocos na Estação Aérea de Cabo Canaveral, nas proximidades, mas o núcleo central caiu e queimou.
O booster de núcleo, que deveria pousar no mar no navio-robô da SpaceX "Claro que eu ainda te amo", caiu quando dois dos três motores não dispararam durante uma queima final de pouso, disse Musk a repórteres após o lançamento. O impulsionador perdeu o navio de pouso a cerca de 100 metros e atingiu a água a 484 km / h, danificando os propulsores da aeronave nas proximidades, disse Musk.
Na segunda-feira, aprendemos um pouco mais nas postagens de Musk no Twitter. Os dois motores não dispararam porque ficaram sem líquido de ignição, disse Musk.
"Não há fluido de ignição suficiente para acender os dois motores externos depois de várias reativações de três motores", escreveu Musk. "Correção é bastante óbvia."
Isso sugere que uma solução pode envolver simplesmente adicionar mais fluido de ignição, embora Musk não tenha elaborado.
Musk compartilhou um boato tentador sobre futuros pousos de emergência da Falcon Heavy: a SpaceX está construindo um terceiro navio drone para pousos de foguetes no exterior.
O nome dele? "Um déficit de gravitas."
A nave parece ter esse nome em homenagem à nave espacial fictícia "Experimentando um déficit significativo de gravidade" nos livros de ficção científica "Look to Windward" e "Matter" do falecido autor Iain M. Banks. Os outros dois drones da SpaceX - "Claro que eu ainda te amo" e "Apenas leia as instruções" - também são nomeados para os navios mencionados nos romances da Banks 'Culture.
"A Shortfall of Gravitas" está em construção agora e se juntará a "Claro que eu ainda te amo" na Flórida para apoiar desembarques offshore de impulsionadores laterais do Falcon Heavy, escreveu Musk. "Just Read The Instructions" é usado para pousos no Falcon 9 após lançamentos da plataforma da SpaceX na Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
A SpaceX também construiu outro navio com braços gigantes de metal para capturar as carenagens protetoras da carga útil (ou metades do cone do nariz) em seus foguetes antes de caírem no mar. Você pode ver uma foto dele aqui. Musk disse no passado que as carenagens da SpaceX custavam cerca de US $ 5 milhões, então pegá-las para reutilização pode ser uma economia significativa.
"É como a luva de um apanhador gigante, em forma de barco", disse Musk a repórteres após o lançamento do Falcon Heavy. A SpaceX poderia tentar capturar uma queda de foguete Falcon em algum momento deste ano, acrescentou.
Enquanto isso, a SpaceX ainda tem uma lista completa dos lançamentos do Falcon 9 e Falcon Heavy na torneira em 2018. O próximo lançamento da empresa está programado para sábado (17 de fevereiro) a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg. Ele usará um foguete Falcon 9 para lançar o satélite de monitoramento Paz Earth em órbita para a Espanha.
Pelo menos mais duas missões Falcon Heavy estão em andamento neste ano, juntamente com as muitas missões Falcon 9 para clientes de satélite e a NASA, que usa os navios de carga Dragon da SpaceX para entregar suprimentos à Estação Espacial Internacional.
A SpaceX também está construindo uma versão tripulada do Dragon para voar astronautas para a NASA. O primeiro voo de teste desse navio em um foguete Falcon 9 também é esperado em 2018.
