A União Astronômica Internacional (IAU) é o único órgão responsável pela nomeação oficial de objetos astronômicos. Portanto, se você tiver um problema com a maneira como as coisas no Universo são nomeadas, agora você sabe para onde enviar seu email e cartas de protesto.
Antes de entrarmos nisso, uma rápida nota gramatical. Quando discutimos mais de uma supernova, elas são chamadas de supernovas, não supernovas. O mesmo vale para mais de uma nova. Eles são novae (novee). Por favor, não escreva e me pergunte sobre Novas. Esses são velhos Chevrolets, não estrelas.
Felizmente, a convenção de nomenclatura usada para supernovas é bastante simples e direta.
O nome é formado pela combinação do prefixo SN, para supernova, o ano da descoberta e uma designação de uma ou duas letras. As primeiras 26 supernovas do ano recebem uma letra maiúscula de A a Z (SN 1987A). Depois disso, recomeçamos com pares de letras minúsculas, começando com aa, ab e assim por diante (SN 2005ap).
Claro que existem exceções, sempre existem exceções. Essa é uma das coisas da nomenclatura astronômica que é enlouquecedor, mas eu discordo ...
Quatro supernovas históricas importantes são conhecidas simplesmente no ano em que ocorreram - SN 1006, SN 1054, SN 1572 (mais comumente chamada de Nova de Tycho) e SN 1604 (também conhecida como Estrela de Kepler).
Uma razão pela qual estou abordando esse assunto agora é que estamos encerrando o ano. Estamos chegando ao momento em que redefinimos o esquema de nomenclatura para 2012 e a primeira supernova do novo ano será nomeada SN 2012A. Com o número anual de descobertas subindo a cada ano para mais de 500, é sempre um pouco surpreendente quanto tempo leva para que o primeiro do ano seja nomeado. Então, a cada ano, realizamos um concurso não oficial para ver quem descobrirá o primeiro SN do ano novo.
Uma das razões pelas quais isso geralmente não ocorre no primeiro dia do ano é que as descobertas de supernovas precisam ser oficialmente confirmadas espectroscopicamente antes de obterem uma designação oficial da IAU. Quando alguém descobre uma possível supernova, ela é relatada à IAU e, em seguida, listada na página de confirmação de objetos transitórios do CBAT. Se for um SN possível, obtém uma designação temporária de PSN (possível supernova) seguida de suas coordenadas (PSN J01560719 + 1738468).
Somente depois que alguém escolhe um espectro para confirmar que é uma supernova, ele recebe um nome com a combinação de ano e letra. Isso pode levar vários dias, portanto, é improvável que um SN descoberto em 1º de janeiro receba o nome até o final da semana ou a segunda semana do mês. Se fosse descoberto em 23 de dezembro e confirmado em 1º de janeiro, ainda receberia um nome do ano anterior.
Esse intervalo de tempo não será aceitável no futuro próximo, com pesquisas como o LSST entrando em operação. Os astrônomos desejam uma notificação imediata das descobertas de todos os tipos de objetos transitórios, incluindo supernovas, de modo que o que aconteceu é que novos grupos em busca de SNe começaram a criar seus próprios nomes.
O Catalina Real Time Survey é um desses grupos. Eles estão descobrindo dezenas de supernovas possíveis que nem sempre recebem designações oficiais da IAU. Suas descobertas são todas denominadas CSS (Catalina Sky Survey), seguidas da data no formato aaamdd e depois as coordenadas aproximadas, como esta CSS111227: 104742 + 021815. Louco, hein?
O ROTSE, o experimento de pesquisa de transientes ópticos robóticos, também descobre o SNe e fornece a eles sua própria designação na forma de ROTSE3 (a terceira iteração deste experimento) seguida de coordenadas, como ROTSE3 J133033.0-313427.
E há a Fábrica de Transientes Palomar, que nomeia suas descobertas com o prefixo PTF, é claro, como PTF11kly, a supernova mais próxima em décadas, visível com pequenos telescópios no M101. Esse SN acabou recebendo uma designação da IAU, SN 2011fe, mas isso apenas criou mais confusão, já que agora é conhecido de vários modos pelos dois nomes na literatura.
De alguma forma, conseguindo manter tudo junto em meio à confusão, David Bishop mantém o site Últimas Supernovas, onde você pode ver imagens de descobertas e acompanhar suas supernovas favoritas e notícias relacionadas. Há um excelente artigo sobre David e como o site dele evoluiu desde o início.
Então, se você está perguntando ao WTF? sobre o último SNe na WWW, o URL que o levará ao ABC é definitivamente http://www.rochesterastronomy.org/supernova.html.
Percebido? Bom, haverá um teste mais tarde ...
