Legenda da imagem: visualização de contexto do Curiosity trabalhando no 'Rocknest' Ripple. O mosaico foi costurado a partir das imagens brutas do Sol 57 e 58 Navcam e mostra o braço estendido para ondulação de areia de grão fino em contexto com o terreno circundante e a borda erodida da borda da cratera Gale no horizonte. O patch Rocknest mede cerca de 2,5 metros por 5 metros (8 pés por 16 pés). Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
O rover Curiosity da NASA deve colher sua primeira amostra de solo marciano neste fim de semana em um trecho de solo apelidado de 'Rocknest' - veja nosso mosaico de contexto acima - e funcionará como uma espécie de limpador de sistema circulatório para todas as amostras críticas a seguir. Isso representa um marco importante no caminho para entregar material da Mars ao sistema de aquisição e processamento de amostras para análises de alta potência pelos laboratórios de química dos robôs e à procura dos ingredientes da vida, disse a equipe de ciência e engenharia que liderou a missão em um briefing da mídia sobre Quinta-feira, 4 de outubro.
Desde o pouso no Planeta Vermelho, há dois meses, em 5/6 de agosto, o Curiosity caminhou mais de 500 metros a leste pela cratera Gale em direção a uma área intrigante chamada “Glenelg”, onde três tipos diferentes de terreno geológico se cruzam.
Nesta semana, em 2 de outubro (Sol 56), o rover finalmente encontrou um trecho de dunas movidas pelo vento em 'Rocknest' com exatamente o tipo de areia fina que a equipe estava procurando e que é mais adequada como o primeiro solo a escavar e injetar no sistema de aquisição de amostras.
Veja o vídeo de escavação do teste terrestre da NASA JPL abaixo para visualizar como funciona:
"Chegamos agora a uma fase importante que levará as primeiras amostras sólidas aos instrumentos analíticos em cerca de duas semanas", disse o gerente de missão Michael Watkins, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
O veículo espacial usou suas rodas para arrastar propositalmente a areia e expor o solo fresco - e com certeza parecia a primeira “pegada de botas” humana deixada na Lua pelos astronautas da Apollo 11, Neil Armstrong e Buzz Aldrin.
A curiosidade permanecerá no local “Rocknest” pelas próximas duas a três semanas, enquanto a equipe testa e limpa completamente as paredes da maior parte do hardware de coleta, manuseio e análise de amostras - exceto o equipamento de perfuração - especificamente para remover contaminantes residuais da Terra .
Legenda da imagem: 'Rocknest' Do Sol 52 Local em 28 de setembro de 2012, quatro sóis antes do veículo espacial chegar ao Rocknest. O patch Rocknest tem cerca de 1,5 metros por 5 metros. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
O objetivo desta coleta inicial é usar o material arenoso para limpar, enxaguar e esfregar completamente todos os tubos, câmaras, labirintos e interfaces do encanamento alojados dentro do complexo sistema de amostragem CHIMRA e nos laboratórios químicos SAM e CheMin de um acúmulo de muito camada oleosa fina e fina que pode causar leituras espúrias e interferentes quando amostras verdadeiramente importantes de solo e rochas marcianos são coletadas para análise a partir de um futuro próximo.
Os cientistas, em especial, não querem sinais falsos de compostos orgânicos ou outros materiais e minerais inorgânicos decorrentes da contaminação terrestre enquanto o veículo espacial e seus instrumentos foram montados e processados para o lançamento.
"Apesar de deixarmos esse hardware extremamente limpo quando entregue e montado no Laboratório de Propulsão a Jato, em virtude de estar na Terra, você recebe um tipo de filme oleoso residual que é impossível evitar", disse Daniel Limonadi, do JPL, engenheiro de sistemas líder do sistema de amostragem e ciência da superfície do Curiosity. "E o instrumento de Análise de Amostras em Marte é tão sensível que realmente precisamos limpar essa camada de óleo que se acumula na Terra."
A equipe planeja realizar três testes de coleta e enxágue - chamados de enxágue e descarte - dos sistemas de aquisição de amostras. Portanto, não será até o terceiro e o quarto escavação do solo na Rocknest que uma amostra marciana seja realmente entregue para entrada nos instrumentos de química analítica SAM e CheMin localizados no convés do veículo espacial.
"O que estamos fazendo no local é pegar a amostra de areia, esse material de granulação fina e usá-lo efetivamente para lavar a boca três vezes e depois cuspir", disse Limonadi. “Tomaremos uma colher, vibraremos a areia em todas as diferentes superfícies dentro do CHIMRA para jatear com eficiência essas superfícies, depois despejamos o material e enxaguamos e repetimos três vezes para terminar de limpar tudo. Nossos testes baseados na Terra descobriram que é super eficaz na limpeza. ”
Limondi disse que a primeira escavação provavelmente será realizada neste sábado (6 de outubro) no Sol 61, se tudo acontecer como planejado. As amostras de colher serão vibradas a 8 G para quebrá-las em um tamanho de partícula muito fino que pode ser facilmente passado através de uma peneira de 150 mícrons antes de entrar nos instrumentos analíticos.
A equipe está sendo cautelosa, permitindo bastante tempo de margem e não avançará com pressa indevida.
"Estamos sendo deliberadamente lentos e incrivelmente cuidadosos", disse Watkins. "Estamos tomando várias etapas extras aqui para garantir que entendemos exatamente o que está acontecendo, que não teremos que fazer toda vez que dermos uma colher no futuro".
A concha motorizada e em forma de concha da Curiosity mede 4,5 cm de largura, 7 cm de comprimento e pode amostrar a uma profundidade de 3,5 cm. Faz parte do dispositivo de coleta e manuseio CHIMRA localizado na torre da ferramenta no final do braço do veículo espacial.
"A colher é do tamanho de uma colher de mesa de grandes dimensões", disse Limonadi.
Legenda da imagem: O Curiosity estende o braço de 7 pés de comprimento para investigar o afloramento rochoso de 'Bathurst Inlet' com a câmera MAHLI e o espectrômetro de elementos químicos APXS neste mosaico de imagens Navcam montadas nos Sols 53 e 54 (29 e 30 de setembro de 2012). Mount Sharp, o destino final do veículo espacial é visível no horizonte. Depois disso, o veículo espacial dirigiu mais de 23 metros para o leste, para alcançar a ondulação da areia 'Rocknest'. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Durante a longa estadia em Rocknest, o veículo espacial realizará extensas investigações das rochas e do terreno ao redor com as câmeras, laser ChemCam, DAN, RAD, bem como monitoramento do tempo com o instrumento REMS.
Depois de terminar seu trabalho na Rocknest, a Curiosity retomará a direção leste em direção a Glenelg, a cerca de 100 metros, onde a equipe selecionará os primeiros alvos e afloramentos rochosos para perfurar, amostrar e analisar.
Em Glenelg e em outros lugares, os pesquisadores esperam encontrar mais evidências para o antigo leito marciano de Marte que descobriram em afloramentos rochosos em três locais diferentes que o Curiosity já visitou.
A curiosidade está buscando moléculas orgânicas e evidências de ambientes habitáveis em potencial para determinar se Marte poderia ter apoiado formas de vida microbiana marciana, passadas ou presentes.
Legenda da imagem: A curiosidade viaja pelo Sol 56 - 2 de outubro de 2012
