O Observatório La Silla do ESO capturou uma nova imagem da famosa nebulosa planetária Helix, revelando um rico - e raramente fotografado - fundo de galáxias distantes.
A Nebulosa Helix, NGC 7293, a cerca de 700 anos-luz de distância na constelação de Aquário, é uma estrela semelhante ao Sol em sua explosão final antes da aposentadoria como uma anã branca.
Cascas de gás são expelidas da superfície de tais estrelas, geralmente em padrões intricados e bonitos, e brilham sob a forte radiação ultravioleta da fraca e quente estrela central. O anel principal da nebulosa Helix tem cerca de dois anos-luz de diâmetro, ou metade da distância entre o Sol e seu vizinho estelar mais próximo.
Apesar de ser fotograficamente espetacular, é difícil ver o Helix visualmente, pois sua luz é espalhada por uma grande área do céu. A história de sua descoberta é bastante obscura. Aparece pela primeira vez em uma lista de novos objetos compilados pelo astrônomo alemão Karl Ludwig Harding em 1824. O nome Helix vem da forma áspera do saca-rolhas vista nas fotografias anteriores.
Embora o Helix pareça muito com um donut, estudos mostraram que ele possivelmente consiste em pelo menos dois discos separados com anéis e filamentos externos. O disco interno mais brilhante parece estar se expandindo a cerca de 100.000 km / h (cerca de 62.000 milhas / h) e levou cerca de 12.000 anos para se formar.
Como a Hélice é relativamente próxima - cobre uma área do céu a cerca de um quarto da Lua cheia -, ela pode ser estudada com muito mais detalhes do que a maioria das outras nebulosas planetárias e tem uma estrutura inesperada e complexa. Ao redor do interior do anel existem pequenas bolhas, conhecidas como "nós cometários", com caudas fracas que se estendem para longe da estrela central. Embora pareçam minúsculos, cada nó é tão grande quanto o nosso Sistema Solar. Esses nós foram extensivamente estudados, tanto com o Very Large Telescope do ESO quanto com o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, mas permanecem apenas parcialmente entendidos. Uma análise cuidadosa da parte central deste objeto revela não apenas os nós, mas também muitas galáxias remotas vistas através do gás brilhante e pouco espalhado. Alguns deles parecem estar reunidos em grupos de galáxias separados espalhados por várias partes da imagem.
Para um doce, jogue um pouco disso em seu café: Helix Nebula panorâmica e zoom (vídeo)
Legenda da imagem: O brilho azul esverdeado no centro da Helix provém de átomos de oxigênio brilhando sob os efeitos da intensa radiação ultravioleta da estrela central de 120.000 graus Celsius (cerca de 216.000 graus F) e do gás quente. Mais longe da estrela e além do anel dos nós, a cor vermelha do hidrogênio e do nitrogênio é mais proeminente. Crédito: Telescópio Max-Planck Society / ESO no observatório La Silla, no Chile
Fonte: ESO
