Em setembro de 2019, a SpaceX lançou o primeiro Starship protótipo, o primeiro de vários veículos de teste que validariam o design da nave espacial de próxima geração que cumpriria a promessa de Musk de fazer voos comerciais para a Lua e Marte. E enquanto houve um revés em novembro de 2019 após o Mk. Como sofreu uma falha estrutural, Musk indicou que a empresa estaria avançando com outros protótipos.
Como Musk explicou na época, isso consistiria no Mk. 3 protótipo conduzindo um voo de teste orbital a uma altitude de 100 km (62 milhas) em algum momento de 2020. De acordo com registros recentes feitos com a FCC, esse teste pode estar acontecendo já em meados de março e envolverá o lançamento do veículo pela empresa instalação de teste em Boca Chica, Texas, e voando a uma altitude de 20 km (12,6 milhas) antes do pouso.
De acordo com os registros, a SpaceX está solicitando acesso a radiofrequências em prol de um “lançamento, aterrissagem e recuperação experimentais do veículo de teste suborbital Starship” para que os controladores de solo possam se comunicar com o veículo durante o vôo e monitorar sua trajetória. . Esses dados serão compartilhados diretamente com a Administração Nacional de Telecomunicações e Informação (NTIA), a Força Aérea dos EUA e a NASA.
Este teste será outro passo importante no desenvolvimento do Starship e Super pesado sistema de lançamento, que Musk afirma ser capaz de transportar cargas úteis de até 100 toneladas (US ton) e equipes de até 100 para o espaço profundo. Isso incluiria o envio de cargas e tripulações para a Lua até 2022 e 2024 (respectivamente), com o objetivo de longo prazo de realizar missões regulares em Marte.
Um voo de teste a uma altitude de 20 km (12,6 milhas) está de acordo com o que o Mk. 1 foi originalmente agendado. Infelizmente, este protótipo sofreu uma explosão em 20 de novembro durante um teste de carga, onde os tanques de oxigênio e metano do veículo foram preenchidos com líquido criogênico para ver como eles se sustentavam quando totalmente pressurizados.
Em resposta, a empresa decidiu desfazer-se do protótipo e continuar com o Mk totalmente montado. 2 e o Mk melhorado. 3 design (que está sendo construído em suas instalações em Boca Chica, Texas). Em contraste com o Mk. 1 e Mc. 2, este casco do Mk. O protótipo 3 seria composto de anéis de peça única de aço soldado e teria uma configuração de motor otimizada para o vôo orbital.
Considerando que o Mk. 2 tinham seis motores Raptor otimizados para o nível do mar, o Mk. 3 teriam três motores otimizados ao nível do mar e três motores Raptor otimizados a vácuo. Isso é idêntico ao que o design final do Starship pede enquanto o Super pesado O veículo de lançamento terá 37 motores Raptor - 30 dos quais serão otimizados ao nível do mar e 7 otimizados a vácuo.
Embora um vôo de 20 km esteja aquém do teste orbital de 100 km (62 milhas) que a SpaceX espera realizar, é um importante trampolim para o motor Starship e o Raptor que o impulsiona. Além dos testes de sucesso com o motor Raptor, o voo da SpaceX testou o motor usando o Starship Hopper a uma altitude de 150 metros (500 pés) no verão passado.
No entanto, um voo de teste orbital ainda está muito longe e muito precisa acontecer antes que isso possa ser realizado. Enquanto isso, o arquivamento da FCC da SpaceX solicitou permissão para voar desde 16 de março, embora os concedesse até 16 de setembro para realizar esse voo de teste. Enquanto Musk tende a ser otimista com seus cronogramas, sua empresa tem uma reputação de entregar eventualmente!
