Aqui está a icônica Nebulosa de Horsehead, como nunca vimos antes. Como a equipe do Hubble coloca de maneira tão poética, a nebulosa parece "uma aparição surgindo de espumas brancas de espuma interestelar". A nova imagem do Horsehead foi fotografada em comemoração ao 23º aniversário do lançamento do Hubble a bordo do ônibus espacial Discovery, em 24 de abril de 1990.
Você acredita que o Telescópio Espacial Hubble está no espaço há 23 anos? ... e produz ótimas imagens há quase 20 anos desde que foi fixada no espaço durante a primeira missão de manutenção do Hubble em 1993.
Esta visão mostra a nebulosa em comprimentos de onda infravermelhos. Quando visto na luz óptica (veja abaixo), parece escuro e sombrio, mas é “transparente e etéreo quando visto no infravermelho, representado aqui com tons visíveis. A rica tapeçaria da Nebulosa Cabeça de Cavalo aparece no cenário das estrelas da Via Láctea e galáxias distantes que são facilmente vistas na luz infravermelha ”, disse a equipe do Hubble.
As nuvens de gás ao redor da cabeça do cavalo já se dissiparam, mas a ponta do pilar saliente contém uma densidade ligeiramente mais alta de hidrogênio e hélio, atada com poeira. Isso lança uma sombra que protege o material por trás da foto-evaporação e se forma uma estrutura de pilar. Os astrônomos estimam que a formação Horsehead ainda tem cerca de cinco milhões de anos antes de se desintegrar.
A Nebulosa Cabeça de Cavalo faz parte de um complexo muito maior na constelação de Órion. Conhecida coletivamente como a Nuvem Molecular de Orion, também abriga outros objetos famosos, como a Nebulosa do Grande Órion (M42), a Nebulosa da Chama e o Loop de Barnard. A cerca de 1.500 anos-luz de distância, esse complexo é uma das regiões mais próximas e mais facilmente fotografadas em que estrelas massivas estão sendo formadas.
O emparelhamento de sensibilidade infravermelha e resolução incomparável do Hubble oferece uma dica tentadora do que o próximo Telescópio Espacial James Webb, com lançamento previsto para 2018, poderá fazer.
Aqui está uma visão em óptica do Hubble:
Para mais detalhes, consulte o HubbleSite
