Magnetares são os primos violentos e exóticos da conhecida estrela de nêutrons. No entanto, a enorme força do campo magnético prevista a partir de observações de magnetares é um mistério. Onde os magnetares obtêm seus fortes campos magnéticos? Segundo uma nova pesquisa, a resposta pode estar na ainda mais misteriosa estrela do quark…
É sabido que as estrelas de nêutrons têm campos magnéticos muito fortes. Estrelas de nêutrons, nascidas de supernovas, preservam o momento angular e o magnetismo da estrela-mãe. Portanto, as estrelas de nêutrons são corpos extremamente magnéticos, geralmente girando rapidamente, ejetando poderosas correntes de radiação de seus polos (vistos da Terra como um pulsar, caso a radiação colimada varra nosso campo de visão). Às vezes, as estrelas de nêutrons não se comportam como deveriam, ejetando grandes quantidades de raios X e raios gama, exibindo uma muito campo magnético poderoso. Essas entidades estranhas e violentas são conhecidas como magnetares. Por serem uma descoberta relativamente recente, os cientistas estão trabalhando duro para entender o que são magnetares e como eles adquiriram seu forte campo magnético.
Denis Leahy, da Universidade de Calgary, Canadá, apresentou um estudo sobre magnetares em uma sessão de 6 de janeiro na reunião da AAS desta semana em Long Beach, revelando que a hipotética "estrela do quark" poderia explicar o que estamos vendo. Pensa-se que as estrelas de quarks sejam o próximo estágio das estrelas de nêutrons; À medida que as forças gravitacionais dominam a estrutura da matéria degenerada de nêutrons, a matéria quark (ou matéria estranha) é o resultado. No entanto, a formação de uma estrela de quarks pode ter um efeito colateral importante. O ferromagnetismo da cor na matéria quark de bloqueio de sabor de cor (a forma mais densa de matéria quark) pode ser um mecanismo viável para gerar um fluxo magnético imensamente poderoso, como observado nos magnetares. Portanto, magnetares podem ser conseqüências de quark muito comprimido.
Esses resultados foram alcançados por simulação computacional, como podemos observar o efeito de uma estrela de quarks - ou a "fase de estrelas de quarks" de um magnetar - em um remanescente de supernova? Segundo Leahy, a transição da estrela de nêutrons para a estrela de quarks pode ocorrer de dias para milhares de anos após o evento da supernova, dependendo das condições da estrela de nêutrons. E o que veríamos quando essa transição ocorrer? Deve haver um flash secundário de radiação da estrela de nêutrons após a supernova devido à liberação de energia à medida que a estrutura de nêutrons entra em colapso, possivelmente fornecendo aos astrônomos a oportunidade de "ver" um magnetar sendo "ligado". Leahy também calcula que as supernovas 1 em 10 devem produzir um remanescente magnetar, por isso temos uma boa chance de detectar o mecanismo em ação.
