Uma nova missão da NASA está sendo proposta para voar, extrair uma amostra de um asteróide próximo e devolvê-la à Terra. O asteróide é conhecido como 1999 RQ36, e a missão é OSIRIS.
O acrônimo da missão é um pouco exagerado. É "O" para origens, "SI" para interpretação espectral, "RI" para identificação de recursos e "S" para segurança (do nosso planeta). Coloque todos esses objetivos juntos e você terá o OSIRIS.
A missão em si, no entanto, parece muito legal. Se tudo der certo, será lançado em 2011, atingirá o asteróide 1999 RQ36 em 2013 e adquirirá uma amostra e, em seguida, retornará à Terra até 2017.
O RQ36 de 1999 é um alvo útil por duas razões: está próximo e está coberto de material orgânico que fornecerá aos cientistas dados valiosos sobre como nosso planeta se formou bilhões de anos atrás e quais condições existiam para a formação da vida. OSIRIS devolverá 150 gramas do asteróide aos cientistas aqui na Terra para estudar. Na verdade, é muito mais barato e fácil enviar uma missão de retorno de amostras do que tentar enviar equipamentos de análise de amostras para o asteróide.
OSIRIS foi uma das duas dezenas de propostas apresentadas à NASA como parte de seu programa Discovery. Quais conceitos de missão finalmente avançarão serão decididos no final de 2007.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
