Nove instrumentos científicos a bordo da sonda LCROSS capturaram toda a sequência de colisão do pêndulo Centaur antes que a própria sonda impactasse a superfície da lua. Mas da Terra, qualquer evidência da pluma foi escondida pela borda de uma bacia de impacto gigante, uma montanha de 3 quilômetros de altura (2 milhas) diretamente no caminho para telescópios da Terra treinados no local do impacto, disse o Dr. Peter Schultz, co-investigador do LCROSS. Além disso, a cratera criada pelo impacto tinha apenas 28 metros de diâmetro (92 pés), mas Schultz disse que a melhor resolução que os telescópios terrestres podem obter é de cerca de 180 metros.
A equipe científica está analisando os dados retornados pela LCROSS e Anthony Colaprete, principal pesquisador e cientista do projeto, disse: “Estamos impressionados com os dados retornados. A equipe está trabalhando duro na análise e os dados parecem ser de alta qualidade. ”
A equipe espera divulgar algumas de suas conclusões preliminares nas próximas semanas, disse Schultz em webcast com alunos e professores esta semana.
Durante o acidente de 9 de outubro na cratera Cabeus da Lua, os nove instrumentos LCROSS capturaram com sucesso cada fase da sequência de impacto: o flash de impacto, a pluma de ejecta e a criação da cratera Centaur.
No espectrômetro ultravioleta / visível e próximo ao infravermelho e nos dados da câmera, havia uma pluma de detritos fraca, mas distinta, criada pelo impacto do Centauro.
"Há uma indicação clara de uma nuvem de vapor e detritos finos", disse Colaprete. "Dentro do intervalo de previsões de modelos que fizemos, o brilho dos ejetos parece estar no limite mais baixo de nossas previsões e isso pode ser uma pista das propriedades do material que o Centauro impactou".
A magnitude, forma e visibilidade da pluma de detritos adicionam informações adicionais sobre as concentrações e o estado do material no local do impacto.
A partir de imagens e dados, a equipe conseguiu determinar a extensão da pluma 15 segundos após o impacto ter aproximadamente 6-8 km de diâmetro. Schultz disse que a gravidade da Lua reduziu a maior parte dos ejetos em alguns minutos.
A sonda LCROSS também capturou o flash de impacto Centaur nas câmeras térmicas de infravermelho médio (MIR) por alguns segundos. A temperatura do flash fornece informações valiosas sobre a composição do material no local do impacto. O LCROSS também capturou espectros de emissões e absorção através do flash usando um espectrômetro ultravioleta / visível. Diferentes materiais liberam ou absorvem energia em comprimentos de onda específicos mensuráveis pelos espectrômetros.
Além disso, o instrumento Diviner do Lunar Reconnaissance Orbiter também obteve observações infravermelhas do impacto do LCROSS. O LRO voou pelo local de impacto do LCROSS Centaur 90 segundos após o impacto, a uma distância de ~ 80 km. Ambas as equipes científicas estão trabalhando juntas para analisar seus dados.
A sonda LCROSS capturou e retornou dados até praticamente o último segundo antes do impacto, disse Colaprete, e as câmeras térmicas e de infravermelho próximo retornaram excelentes imagens da cratera de impacto Centaur em uma resolução de menos de 2 m.
"As imagens do chão de Cabeus são emocionantes", disse Colaprete. “Ser capaz de criar imagens da cratera Centaur nos ajuda a reconstruir o processo de impacto, o que, por sua vez, nos ajuda a entender as observações do flash e da pluma de ejeta.”
Fontes: LCROSS, LCROSS webcast
