Uma nova imagem tirada por uma série de radiotelescópios é a melhor visualização de resolução de todos os jatos de partículas surgindo de um buraco negro supermassivo em uma galáxia próxima. Uma equipe internacional de astrônomos mirou o Centaurus A (Cen A), e a imagem mostra uma região com menos de 4,2 anos-luz de diâmetro - menos que a distância entre o Sol e a estrela mais próxima. Recursos emissores de rádio tão pequenos quanto 15 dias-luz podem ser vistos, tornando a imagem mais detalhada ainda de jatos de buracos negros.
"Esses jatos surgem à medida que a matéria infalável se aproxima do buraco negro, mas ainda não sabemos os detalhes de como eles se formam e se mantêm", disse Cornelia Mueller, principal autora do estudo e estudante de doutorado na Universidade de Erlangen-Nuremberg em Alemanha.
Os dados foram coletados pelo projeto TANAMI (Tracking Active Galactic Nuclei with Austral Milliarcsegond Interferometry), um conjunto intercontinental de nove radiotelescópios.
Embora não completamente compreendidos, os jatos de partículas de buracos negros normalmente escapam dos limites de suas galáxias hospedeiras e fluem por centenas de milhares de anos-luz. Eles são um paradoxo, porque, embora os buracos negros sejam conhecidos por puxar matéria, eles também produzem esses jatos que aceleram a matéria à velocidade da luz próxima.
Eles são um meio primário de redistribuir matéria e energia no universo, e entendê-los será a chave para entender a formação de galáxias e outros mistérios cósmicos, como a origem dos raios cósmicos de alta energia.
Enquanto o buraco negro é invisível, os jatos são vistos em grande detalhe na nova imagem. O Cen A está localizado a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância na constelação Centaurus e é uma das primeiras fontes de rádio celestial identificadas com uma galáxia.
Visto em ondas de rádio, o Cen A é um dos maiores e mais brilhantes objetos do céu, quase 20 vezes o tamanho aparente de uma lua cheia. Isso ocorre porque a galáxia visível fica aninhada entre um par de lóbulos emissores de rádio gigantes, cada um com quase um milhão de anos-luz de comprimento.
Esses lobos são preenchidos com matéria que flui de jatos de partículas perto do buraco negro central da galáxia. Os astrônomos estimam que a matéria próxima à base desses jatos se estende para fora em cerca de um terço da velocidade da luz.
O novo estudo será publicado na edição de junho da Astronomy and Astrophysics e está disponível online.
Fonte: NASA
