Um veículo de lançamento Soyuz-2.1a transportando três naves espaciais russas - Mikhail Lomonosov, Aist-2D e SamSat-218 - está sentado na plataforma de lançamento no Centro de Lançamento Espacial Vostochny.
(Imagem: © RIA Novosti)
O Vostochny Cosmodrome é um local de lançamento de foguetes russo no extremo leste do país, a cerca de 5.500 milhas (5.500 quilômetros) de Moscou. O primeiro lançamento do cosmódromo ocorreu em 2016.
A longo prazo, a Rússia espera lançar a maior parte de suas missões espaciais de Vostochny para reduzir sua dependência do cosmódromo de Baikonur, que a Rússia alugou do Cazaquistão desde o colapso da União Soviética nos anos 90. Mas a Rússia tem um contrato assinado em Baikonur até pelo menos 2050, fornecendo décadas para realizar a transição.
De Baikonur para Vostochny
Baikonur é um local de muita história espacial russa, começando com Sputnik-1 e Yuri Gagarin. O primeiro satélite e o primeiro humano no espaço foram lançados a partir do site. Foi o local de todos os lançamentos da Soyuz e continua a lançar astronautas de muitos países para a Estação Espacial Internacional.
Quando a União Soviética se dissolveu oficialmente em dezembro de 1991 e o Cazaquistão se tornou uma nação independente, o agora programa espacial russo tinha um problema: o cosmonauta Sergei Krikalev estava no espaço no momento do colapso. Seu retorno foi adiado quando a Rússia e o Cazaquistão determinaram o status de Baikonur e da estação espacial russa Mir.
Logo depois, a Rússia começou a arrendar Baikonur do Cazaquistão, e a frequência de lançamentos de astronautas estrangeiros aumentou quando o assentamento permanente na Estação Espacial Internacional foi estabelecido em 2000. A partir de 2011, todos os lançamentos humanos da ISS ocorreram em Baikonur após a retirada do ônibus espacial dos EUA.
No entanto, os russos queriam lançar humanos de seu próprio solo. Embora eles tenham outro cosmódromo chamado Plesetsk, sua posição na Terra é mais adequada para lançamentos geoestacionários ou de alta inclinação e não para a ISS.
Ao mesmo tempo, os russos consideraram abrir outra área de lançamento em seu país chamada Svobodny, de acordo com o RussianSpaceWeb (um site administrado pela jornalista Anatoly Zak). Mas a idéia entrou em colapso devido à falta de fundos. Vostochny só surgiu como uma possibilidade depois que os preços do petróleo subiram, melhorando a sorte da economia russa.
Construção e primeiros lançamentos
O presidente russo, Vladimir Putin, aprovou a construção do Vostochny em 2007, e o orçamento do governo russo seguiu em 2009. Em comunicado público em 2010, Putin disse que as autoridades discutem a construção de um centro espacial em solo russo desde 2005.
"A criação de um novo centro espacial ... é um dos maiores e mais ambiciosos projetos da Rússia", disse Putin em um relatório da RIA Novosti e republicado no Sputnik News. "Isso nos dará a oportunidade não apenas de confirmar o status tecnológico líder da Rússia ... mas de centenas, talvez milhares de jovens especialistas, a chance de provar seus talentos".
A construção do cosmódromo em Vostochny começou em janeiro de 2011 e era esperado que terminasse em 2018, com um custo estimado de US $ 7,5 bilhões, de acordo com várias notícias. Inicialmente, Vostochny deveria sediar lançamentos do Rus-M, um foguete de última geração para vôos espaciais tripulados. Mas o programa foi interrompido em 2011, com autoridades dizendo que eles já tinham os foguetes necessários para enviar seres humanos ao ar. As instalações de lançamento da Vostochny foram então modificadas para suportar o atual foguete Soyuz, de acordo com o RussianSpaceWeb. [Novo espaçoporto da Rússia: centro de lançamento espacial Vostochny em fotos]
A construção de Vostochny também exigiu várias instalações próximas, incluindo uma cidade para os trabalhadores, um aeroporto, zonas de queda para os estágios da espaçonave e uma área de processamento, entre outras instalações. Durante a construção em 2015, vários trabalhadores do espaçoporto começaram a atacar por não terem sido pagos, segundo a Rádio Svoboda.
A greve ocorreu na mesma época em que o declínio na economia russa forçou cortes no programa espacial, informou a CNN, mas Putin também estaria assumindo o controle da construção de Vostochny pessoalmente depois de ouvir sobre os problemas dos trabalhadores. Em 2018, Yury Khrizman - o ex-chefe da empresa de construção que administrou a construção de Vostochny - foi condenado a 12 anos de prisão após alegações de corrupção em Vostochny.
Em maio de 2018, a Vostochny sediou três lançamentos. O primeiro ocorreu em 28 de abril de 2016, quando um foguete Soyuz-2 lançou um satélite de astronomia de raios gama chamado Mikhailo Lomonosov. O segundo lançamento em 28 de novembro de 2017 não terminou com sucesso. Um Soyuz-2.1b não conseguiu colocar o Meteor-M (um satélite meteorológico de órbita polar da Rússia) na órbita correta, junto com vários satélites secundários. A causa foi posteriormente atribuída a um erro de programação. Em 1 de fevereiro de 2018, a Soyuz 2.1a lançou com sucesso três satélites: S-Net, Lemur e D-Star One.
