Astrônomos da Zwicky Transient Facility (ZTF) da Caltech descobriram um asteróide que orbita dentro de Vênus. Embora outros asteróides tenham uma porção de sua órbita dentro de Vênus ', este é o primeiro com uma órbita completamente dentro da órbita de Vênus. O novo objeto é nomeado 2020 AV2.
2020 AV2 é um membro de uma pequena classe de asteróides chamada Atiras, objetos com órbitas dentro da Terra. Existem apenas 21 deles confirmados a partir de agora. Eles também são chamados de IOOs (Interior-Earth Objects) porque orbitam dentro da Terra. 2020 AV2 é o primeiro asteróide "Vatira", onde o V representa Vênus.
O asteróide foi descoberto como parte do Programa Twilight da ZTF. Foi sinalizado como candidato em 4 de janeiro de 2020 e designado como ZTF09k5. Depois disso, um alerta foi enviado pelo Minor Planet Center. Depois disso, outros telescópios ao redor do mundo acompanharam o asteróide. Isso ajudou a confirmar a órbita do asteróide e seu tamanho.
O 2020AV2 tem cerca de 1 a 3 quilômetros de diâmetro e uma órbita alongada inclinada cerca de 15 graus em relação ao plano do nosso sistema solar. Sua órbita tem 151 dias e está sempre dentro da órbita de Vênus. Em seu periélio, ele se aproxima muito da órbita de Mercúrio.
Mas como chegou lá?
"Um encontro com um planeta provavelmente jogou o asteróide na órbita de Vênus."
Tom Prince, professor de física, Caltech
Tom Prince é professor de física na Caltech e co-investigador da ZTF. Em um comunicado à imprensa, Prince disse: “Um encontro com um planeta provavelmente jogou o asteróide na órbita de Vênus. É o oposto do que acontece quando uma missão espacial passa por um planeta para aumentar a gravidade. Em vez de ganhar energia de um planeta, perde-o. ”
"Superar a órbita de Vênus deve ter sido um desafio."
George Helou, Diretor Executivo, Centro de Astronomia Caltech
George Helou é o diretor executivo do centro de astronomia do IPAC em Caltech e um co-investigador da ZTF. Em um comunicado à imprensa, Helou disse: “Superar a órbita de Vênus deve ter sido um desafio. A única maneira de sair de sua órbita é se for lançada através de um encontro gravitacional com Mercúrio ou Vênus, mas é mais provável que acabe colidindo com um desses dois planetas. ”
Vatiras são visíveis apenas ao entardecer e ao amanhecer, bem como Vênus, porque ambos estão muito perto do sol. O telescópio em Zwicky é adequado para encontrar objetos como esse, porque examina o céu tão rapidamente. Isso ajudou a encontrar o 2020 AV2 porque o asteróide faz apenas breves aparições.
A partir de agora, o 2020 AV2 é o único asteróide Vatira que conhecemos. Mas ninguém realmente sabe quantas mais podem existir. Para a equipe da ZTF, a perspectiva de encontrar mais é atraente. "Não temos idéia de quantos mais existem assim ou se é único", disse Helou. Quando o Observatório Vera Rubin (VRO) ficar online no final deste ano, provavelmente encontrará outros, se eles estiverem lá.
Os asteróides Atira, 2020 AV2, o primeiro Vatira, não são uma ameaça para atingir a Terra. Suas órbitas não cruzam a Terra. Mas é possível que suas órbitas possam mudar devido a interações gravitacionais com Vênus ou Mercúrio.
