Os astrônomos definem a refletividade de um objeto no espaço usando um termo chamado albedo. Claro, não é tão preto e branco na natureza, e todos os objetos têm uma pontuação de albedo que varia entre 0 e 1.
Aqui na Terra, o efeito albedo tem um impacto significativo no nosso clima. Quanto mais baixo o albedo, mais radiação do Sol é absorvida pelo planeta e as temperaturas aumentam. Se o albedo é mais alto e a Terra é mais reflexiva, mais radiação é devolvida ao espaço e o planeta esfria.
Um exemplo desse efeito albedo é o feedback da temperatura da neve. Quando você tem uma área coberta de neve, isso reflete muita radiação. É por isso que você pode sofrer queimaduras solares terríveis ao esquiar. Mas então, quando a área coberta de neve esquenta e derrete, o albedo cai. Mais luz solar é absorvida na área e as temperaturas aumentam. Os cientistas climáticos estão preocupados com o fato de o aquecimento global derreter as calotas polares. Com essas calotas, a água escura do oceano absorve mais luz solar e contribui ainda mais para o aquecimento global.
Os satélites de observação da Terra estão constantemente medindo o albedo da Terra usando um conjunto de sensores, e a refletividade do planeta pode realmente ser medida através do Brilho da Terra - luz da Terra que reflete na Lua.
Diferentes partes da Terra contribuem para o albedo geral do nosso planeta em diferentes quantidades. As árvores são escuras e têm um albedo baixo; portanto, remover árvores pode realmente aumentar o albedo de uma área; especialmente regiões normalmente cobertas de neve durante o inverno.
As nuvens podem refletir a luz solar, mas também podem reter o aquecimento do planeta. A qualquer momento, cerca de metade da Terra é coberta por nuvens, portanto seu efeito é significativo.
Desnecessário dizer que o efeito albedo é um dos fatores mais complicados da ciência climática, e os cientistas estão trabalhando duro para desenvolver melhores modelos para estimar seu impacto no futuro.
Escrevemos muitos artigos sobre o efeito albedo para a Space Magazine. Aqui está um artigo discutindo o albedo da Terra e como a diminuição do Earthshine pode estar ligada ao aquecimento global.
Também existem ótimos recursos na Internet. Confira este artigo da Scientific American Frontiers e algumas fotos legais de diferentes cores de gelo.
Nós gravamos um episódio inteiro de Astronomy Cast praticamente sobre a Terra. Ouça aqui, episódio 51: Terra.
Referência:
Enciclopédia da Terra
