Crédito de imagem: ESA
A sonda Cluster da Agência Espacial Européia estava perfeitamente posicionada para observar o efeito das recentes tempestades solares na magnetosfera da Terra. A velocidade com que a magnetosfera se comprimirá ajudará os cientistas a calcular o poder da tempestade e a fazer previsões mais precisas do que acontecerá em tempestades futuras.
Em 24 de outubro de 2003, a sonda SOHO registrou uma enorme Ejeção de Massa Coronal (CME), emitida pelo Sol. Várias horas depois, essa erupção atingiu a Terra e foi detectada por várias naves espaciais, incluindo Cluster.
A sonda ACE, situada ao longo da direção Sol / Terra, estava situada a cerca de 1 500 000 km a montante da Terra, monitorando o vento solar. Por volta das 14:49 UT, o ACE registrou um aumento acentuado na velocidade do próton, que saltou de cerca de 450 kms-1 para mais de 600 km-1. A densidade de prótons, que era de cerca de 3 a 4 partículas cm-3, aumentou para mais de 20. A temperatura do próton no vento solar nesse instante também foi multiplicada por um fator de 8.
As quatro naves espaciais Cluster estavam no lobo magnetosférico do sul, na direção de seu perigeu. Observe que o Sol, o ACE, o Cluster e a Terra estavam quase alinhados quando o CME foi ejetado do Sol. O aglomerado estava situado próximo à magnetosfera interna (próximo à região da corrente do anel) quando detectou os efeitos da pressão do vento solar na magnetosfera: O aumento repentino da pressão do vento solar registrado pela ACE chegou à magnetosfera da Terra em torno de 40 minutos depois. Provocou uma enorme compressão da magnetosfera à beira do dia. A sonda Cluster detectou essa compressão saindo repentinamente do lobo magnetosférico do sul para a bainha de Magnetosheath. Eles detectaram a magnetopausa, movendo-se para a terra, por volta das 15:25 UT. Eles permaneceram na Baía de Magnetos até cerca das 17:00 UT, quando estavam apenas a uma distância de 6,8 RE (raios da Terra) da Terra. A transição entre os lobos e a Magnetosheath foi caracterizada por um importante aumento da densidade de íons (de aproximadamente 0 no lobo para mais de 160 partículas cm-3 na Magnetosheath), bem como uma assinatura muito clara nos componentes de velocidade, conforme medido pelo experimento CIS a bordo do Cluster (PI: Henri R? me).
Esta é uma posição muito incomum para a Magnetopausa, que, em média, está à frente da Terra em cerca de 10 a 11 ER. Tais compressões podem ter efeitos dramáticos no clima espacial, particularmente em satélites geoestacionários que orbitam a Terra a uma distância de cerca de 6,6 ER. Uma análise mais aprofundada dos quatro dados da espaçonave nos dirá a que velocidade a magnetopausa se moveu, o que fornecerá informações sobre a força do CME.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
