É difícil estudar o impacto de um asteróide em tempo real, pois você precisa estar olhando para o local certo na hora certa. Aqui está uma idéia divertida capturada em vídeo - jogando gotas de água em partículas granulares, semelhante ao que você encontraria na praia. Os resultados, dizem os pesquisadores, parecem surpreendentemente semelhantes à "morfologia da cratera".
Um cuidado rápido - a semelhança não é completamente perfeita. As gotas de chuva são muito menores e atingem o solo a uma velocidade bem mais baixa do que você veria um asteróide colidir com a superfície da Terra. Mas, como os autores explicam em um resumo recente, há o suficiente para eles fazerem fotos em alta velocidade e fazerem extrapolações.
Embora o mecanismo de crateras de impacto granular por esferas sólidas seja bem explorado, nosso conhecimento sobre crateras de impacto granular por gotas líquidas ainda é muito limitado. Aqui, combinando a fotografia de alta velocidade com a profilometria a laser de alta precisão, investigamos a dinâmica do impacto de gota de líquido na superfície granular e monitoramos a morfologia das crateras de impacto resultantes. Surpreendentemente, descobrimos que, apesar da enorme diferença de energia e comprimento, as crateras de impacto granular por quedas de líquidos seguem a mesma escala de energia e reproduz a mesma morfologia da cratera que a das crateras de impacto de asteróides.
É claro que existem outras maneiras de entender como as crateras são formadas. Uma coisa comum é vê-los em corpos “sem ar”, como a Lua, Vesta ou Ceres - e esse último mundo estará sob amplo estudo no próximo ano. A sonda Dawn da NASA está a caminho do planeta anão agora e chegará lá em 2015 para fornecer as primeiras vistas de alta resolução de sua superfície.
Os amadores podem até colaborar com profissionais nesse sentido participando da Cosmoquest, uma organização que hospeda mapeadores de lua, mapeadores de planetas: mercúrio e mapeadores de asteróides: Vesta - todos exemplos de corpos no vácuo com crateras neles.
A pesquisa foi apresentada na reunião anual da Divisão de Fluidos Dinâmicos da APS e publicada nos Anais da Academia Nacional de Ciências. Foi liderado por Runchen Zhao na Universidade de Minnesota.
