Nota do editor: Esta história foi atualizada em 1 de agosto para corrigir o ano em que Marte estará mais perto da Terra do que em 31 de julho de 2018. É 2035, não 2287.
No início desta manhã, Marte fez sua aproximação mais próxima da Terra desde 2003 - mas se você perdeu, o Planeta Vermelho ainda é uma visão magnífica para se ver no céu noturno. A humanidade terá que esperar outros 17 anos para que Marte esteja mais próximo, diz a NASA.
Às 3:50 da manhã EDT (0750 GMT), Marte alcançou o ponto mais próximo da Terra em sua órbita. O Planeta Vermelho não estava tão perto da Terra desde agosto de 2003. (E quando essa última abordagem ocorreu, foi a primeira vez em 60.000 anos que Marte chegou tão perto.) Essa ocorrência segue o evento de Marte na semana passada: Na sexta-feira ( 27 de julho), o Planeta Vermelho chegou à oposição ao sol e permaneceu mais brilhante no céu noturno até a noite de segunda-feira e início de hoje (31 de julho). [Marte na Oposição 2018: Como vê-lo]
Segundo a NASA, Marte estava a 57,6 milhões de milhas (57,6 milhões de quilômetros) da Terra em seu ponto mais próximo nesta manhã. Marte não chegará mais perto da Terra até setembro de 2035, disseram oficiais da NASA.
Em agosto de 2003, Marte estava um pouco mais perto: 34,6 milhões de milhas (55,6 milhões de km). Marte não estará tão perto da Terra até 2287, de acordo com uma atualização da NASA. Marte chegará a oposição novamente antes disso. Em outubro de 2020, o Planeta Vermelho chegará à oposição e estará a 62,6 milhões de milhas (62,1 milhões de quilômetros) da Terra, de acordo com a atualização da NASA.
Você pode ver Marte hoje à noite olhando para o céu do sudoeste. Se o tempo permitir, Marte será visível no horizonte sudoeste, com a lua brilhando no canto superior esquerdo. Saturno também será visível, como mostrado no mapa abaixo.
Se você perdeu, não acredite em histórias loucas que possa ouvir sobre seu tamanho aparente. Marte não era tão grande quanto a lua no céu noturno - nem mesmo perto; essa história é uma farsa que de alguma forma aparece todos os anos. Na realidade, na aproximação mais próxima de Marte, a lua ainda parecia 75 vezes maior que o Planeta Vermelho, enquanto Marte aparecia como um objeto extremamente brilhante, semelhante a uma estrela, visível durante grande parte da noite. Mas se você dormiu durante todo o evento, não se preocupe! Marte ainda estará especialmente brilhante e perto esta noite, por isso não deixe de olhar para cima!
Você pode até olhar para algumas das vistas do ponto mais próximo de Marte em um webcast que filmou o evento ao vivo no Observatório Griffith, em Los Angeles.
Você pode assistir novamente ao webcast, hospedado por Laura Danly, online. No vídeo, você pode ver imagens telescópicas do Planeta Vermelho, conversas entre cientistas enquanto observam o céu noturno e participações de várias pessoas, incluindo o ator de "Jornada nas Estrelas: Voyager", Tim Russ, e o ex-astronauta da NASA Buzz Aldrin . Aldrin é um defensor ativo da humanidade, explorando mais longe o sistema solar e aterrissando uma missão tripulada em Marte. De fato, Aldrin falou apaixonadamente no webcast sobre uma esperança futura de retornar primeiro à lua e depois a Marte.
"Deveríamos estabelecer uma ocupação na lua", disse Aldrin no vídeo ao vivo sobre o satélite da Terra em que ele pisou. Ele continuou, dizendo que "precisamos ocupar a lua enquanto estamos nos preparando com essas lições para começar a pousar e permanecer em Marte".
Aldrin acrescentou que alcançar esses objetivos ambiciosos exigirá inovação, e ele espera que possa "inspirar a próxima geração" a tomar essas medidas massivas.
Na sua aproximação mais próxima, Marte brilhava com uma magnitude de menos 2,8, que é duas vezes mais brilhante que Júpiter, mas mais escuro que Vênus (magnitudes menores significam que parece mais brilhante). De fato, Marte permanecerá mais brilhante que Júpiter no céu noturno até cerca de 7 de setembro.
Marte ficará mais fraco em meados de agosto, à medida que os dois planetas orbitam um para o outro ao redor do sol. Portanto, embora não permaneça tão brilhante no céu noturno por muito tempo, será brilhante o suficiente para que todos possam dar uma olhada.
Saturno também se aproximou da Terra neste verão, e o planeta cercado permanece especialmente visível para quem vasculha o céu em busca das melhores paisagens.
Se você perdeu a abordagem mais próxima de Marte, ainda pode ver o planeta brilhando hoje à noite, com amigos em uma festa de visualização, online ou mesmo em um aplicativo móvel. Se você não pode esperar para ver Marte fazer uma abordagem excepcionalmente próxima da Terra novamente, a próxima abordagem aproximada para o Planeta Vermelho será em 6 de outubro de 2020.
