WALLOPS ISLAND, VA - O foguete comercial Orbital ATK Antares, que está prestes a renascer, com novos motores de primeiro estágio foi erguido em sua plataforma de lançamento reparada na cênica costa leste da Virgínia durante um teste de tiro aguardado das usinas de força. A queima de testes estáticos está programada para ocorrer em menos de três dias na terça-feira à noite, 31 de maio.
O agora renovado veículo de lançamento - apelidado de Antares 230 - foi "re-engatado" e atualizado com um par de motores de primeiro estágio modernos e mais poderosos - o RD-181, construído na Rússia, alimentado por LOX / querosene.
O teste do motor será realizado usando apenas o primeiro estágio da Antares no Pad-0A do Porto Espacial Regional do Meio-Atlântico, na instalação de vôo Wallops da NASA.
O foguete elevado com o primeiro estágio tampado no topo é visível agora no painel Wallops - como visto nas minhas novas fotos tiradas esta semana.
A NASA anunciou que o disparo de teste estático está previsto para não antes de 31 de maio, durante uma janela de teste que funciona a partir das 17h. às 20:15 EDT. Como contingência, o intervalo Wallops foi reservado para datas de teste de backup que vão até 5 de junho, caso ocorram problemas.
A NASA não realizará um webcast ao vivo do teste. Em vez disso, eles notarão a conclusão do teste nos sites do Facebook e Twitter dos Wallops.
O disparo de teste será visível em vários locais de exibição pública na área local de Wallops. No entanto, o centro de visitantes da NASA Wallops não estará aberto.
A NASA não realizará um webcast ao vivo do teste. Em vez disso, eles notarão a conclusão do teste nos sites do Facebook e Twitter dos Wallops.
O disparo de teste será visível em vários locais de exibição pública na área local de Wallops. No entanto, o centro de visitantes da NASA Wallops não estará aberto.
O teste envolve o acionamento de motores RD-181 de primeiro estágio Antares com 100% de potência total (empuxo) por uma duração programada de aproximadamente 30 segundos. Mantenha as restrições pressionadas para manter o foguete firmemente ancorado no bloco durante o teste.
Para se preparar para o teste estático de incêndio a quente, os técnicos da Orbital ATK rolaram o veículo em um lançador de transporte de rodas dedicado do hangar de processamento de foguetes no interior do Horizontal Integration Facility, na Instalação de Integração Horizontal da NASA Wallops Flight Facility, para o Spaceport Regional Mid-Atlantic Atlantic Spaceport Pad-0A da Virginia Space cerca de uma milha de distância.
Um resultado bem-sucedido é absolutamente crucial para permitir que a Antares realize seu lançamento "Return to Flight", chamado OA-5, que está previsto para este verão.
"O fogo quente demonstrará a prontidão do primeiro estágio do foguete e da plataforma de lançamento para abastecer os próximos voos", disseram oficiais da NASA.
Antares faz o solo parar após um devastador fracasso de lançamento, 19 meses atrás, que destruiu o foguete e sua carga de ciência da estação espacial e suprimentos para a NASA em uma enorme bola de fogo.
A decolagem 'Return to Flight' - que pode ocorrer a partir de julho de 2016 - será a primeira do foguete Antares privado desde a falha catastrófica do lançamento em 28 de outubro de 2014, apenas alguns segundos após a decolagem do Wallops. Esse voo levava o cargueiro Cygnus da Orbital ATK na missão crítica de reabastecimento Orb-3 para a NASA e os astronautas que moravam e trabalhavam na Estação Espacial Internacional (ISS).
O acidente de lançamento foi causado por uma falha no turbocompressor do primeiro estágio do AJ26 e fez com que os lançamentos da Antares parassem imediatamente.
O RD-181 substitui o AJ26. Os motores de vôo são fabricados pela Energomash na Rússia.
“Eles são uma boa queda em substituição ao AJ26. E eles oferecem um impulso 13% maior em comparação com o AJ26 ”, disse Kurt Eberly, vice-gerente de programa da Orbital ATK Antares, em entrevista à Space Magazine.
Como resultado da mudança para os novos motores RD-181, o primeiro estágio também teve que ser modificado para incorporar novas estruturas de adaptadores de pressão, atuadores e linhas de alimentação de propulsor entre os motores e a estrutura do estágio central.
"Esse paradigma de teste de estágio é um teste de verificação de design", disse Eberly.
"Depois que o teste de 30 segundos for concluído, nós o desligaremos e teremos uma pilha de dados para analisar", disse Eberly à Space Magazine.
"Espero que confirme todos os nossos ambientes e todos os nossos modelos e nos dê a confiança para que possamos prosseguir com o retorno ao voo".
Técnicos estão processando o foguete no bloco para prepará-lo para o teste. Eles também realizaram um ensaio de roupa molhada (WDR) e carregaram os propulsores como durante uma campanha de lançamento real.
O teste completo do motor segue o WDR.
"Depois do WDR, faremos o teste de palco", explicou Eberly.
“É um teste de 30 segundos. Vamos acionar os dois motores e atingir os três níveis de potência que planejamos usar em vôo. ”
“Usaremos os controles do vetor de empuxo. Então, moveremos os bicos e os varreremos através de varreduras sinusoidais em diferentes frequências, excitaremos várias ressonâncias e procuraremos qualquer interação adversa entre os modos fluidos e os estruturais. ”
O teste usa o núcleo do primeiro estágio planejado para lançar a missão OA-7 de Wallops no final deste ano.
Após a conclusão do teste do motor, a etapa será revertida para o HIF e uma nova etapa totalmente integrada ao cargueiro Cygnus será lançada na plataforma para a missão OA-5 'Return to Flight', já em julho.
“O ATK orbital está construindo, testando e pilotando o foguete Antares e a nave de carga Cygnus sob o contrato de Serviços de Ressarcimento Comercial da NASA. As iniciativas da NASA, como os contratos de reabastecimento de carga, estão ajudando a desenvolver uma indústria robusta de transporte espacial comercial nos EUA, com o objetivo de obter transporte seguro, confiável e econômico para e da Estação Espacial Internacional e da órbita terrestre baixa ”, de acordo com a NASA.
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