Estamos esperando um fim de semana emocionante, à medida que a Terra e Marte se aproximam mais do que a qualquer momento nos últimos dez anos. Para aproveitar essa oportunidade especial, o telescópio espacial Hubble, normalmente ocupado olhando galáxias remotas, foi apontado para o nosso vizinho ao lado para capturar essa linda imagem em close-up.
Como o escritor da Space Magazine, David Dickinson, descreveu em sua excelente Guia de Marte, o planeta entra em oposição na manhã de domingo, 22 de maio. É quando o planeta estará diretamente em frente ao Sol no céu e nascerá no leste na mesma hora em que o Sol se põe no oeste. A Terra fica diretamente no meio. Oposição também marca a aproximação do planeta à Terra, para que Marte pareça maior e mais brilhante no céu do que o habitual. Um momento perfeito para estudos detalhados, seja através de telescópios amadores ou profissionais.
Embora a oposição à maioria dos planetas exteriores coincida com a data da aproximação mais próxima, isso não é verdade no caso de Marte. Se Marte estiver se afastando do Sol em sua órbita quando a Terra o envolver, a aproximação mais próxima ocorrerá em alguns dias antes oposição. Mas se o planeta está se movendo em direção a o Sol quando nosso planeta passa, a aproximação mais próxima ocorre alguns dias depois de oposição. Desta vez, Marte está indo em direção ao sol, então a data da aproximação mais próxima dos dois planetas ocorre em 30 de maio.
Tudo remonta à órbita mais excêntrica de Marte, o que faz com que até alguns dias de suas viagens orbitais façam a diferença na distância entre os dois planetas quando a Terra estiver próxima. Em 22 de maio, Marte estará a 47,4 milhões de milhas, contra 46,77 milhões no dia 30, uma diferença de cerca de 700.000 milhas.
Em 12 de maio, o Hubble aproveitou esse alinhamento favorável e voltou seu olhar para Marte para tirar uma foto do nosso vizinho enferrujado. A essa distância, o telescópio podia ver características marcianas de até 30 quilômetros de diâmetro. A imagem mostra uma visão nítida e colorida de Marte e revela várias características geológicas importantes, desde montanhas menores e canais de erosão até imensos cânions e vulcões.
A área laranja no centro da imagem é Arabia Terra, uma vasta região montanhosa. A paisagem é densamente coberta de crateras e muito erodida, indicando que poderia estar entre as características mais antigas do planeta.
Ao sul da Arábia, Terra, correndo de leste a oeste ao longo do equador, encontra-se a longa característica escura chamada Sinus Sabaeus, que termina em uma bolha escura maior chamada Sinus Meridiani. Essas regiões mais escuras são cobertas pela rocha de fluxos de lava antigos e outras características vulcânicas. Uma manta extensa de nuvens pode ser vista sobre a calota polar do sul, onde é o final do inverno. A calota polar do norte recuou para um tamanho comparativamente pequeno porque agora é fim de verão no hemisfério norte.
Então a questão agora é quanto você vê como chegamos ao lado do Planeta Vermelho neste fim de semana? A olho nu, Marte parece uma "estrela" ardente na cabeça de Escorpião, o escorpião não muito longe dos Antares de cor semelhante, a estrela mais brilhante da constelação. É inconfundível. Mesmo na neblina, ele chamou minha atenção na noite passada, subindo no sudeste por volta das 10 horas com seu tom característico.
Através de um telescópio de 10 cm ou mais, você pode ver neblinas / nuvens de membros e características escuras proeminentes, como Syrtis Major, Utopia, nuvens sobre Hellas, Mare Tyrrhenum (a oeste de Syrtis Major) e Mare Cimmerium (a oeste de M. Tyrrhenum )
Esses observadores em toda a América verão esta semana e no início da próxima entre as 23h. e 02:00 hora local. Como o período de rotação de Marte é 37 minutos mais longo que o da Terra, essas marcações serão gradualmente perdidas de vista, e veremos o hemisfério oposto nas próximas semanas. Você pode usar o mapa para ajudá-lo a identificar recursos específicos ou os úteis recursos do Sky & Telescope Mars Profilerpara saber de que lado do planeta é visível quando.
Para completar todas as coisas boas que acontecem com Marte, a Lua Cheia das Flores se juntará ao planeta Saturno e Antares no sábado à noite, 21 de maio, para criar o que eu gosto de chamar de "diamante de luzes celestes" visível a noite toda. Não perca!
O astrônomo italiano Gianluca Masi oferecerá duas sessões de observação on-line em Marte na próxima semana, nos dias 22 e 30 de maio, a partir das 17h CDT (22:00 UT). Mais uma oportunidade de se familiarizar com seu interior de Marte.
