Você já se perguntou do que as estrelas são feitas? Você pode não se surpreender ao saber que as estrelas são feitas das mesmas coisas que o resto do Universo: 73% de hidrogênio, 25% de hélio e os últimos 2% são todos os outros elementos. Exceto por algumas diferenças aqui e ali, as estrelas são feitas praticamente das mesmas coisas.
Após o Big Bang, 13,7 bilhões de anos atrás, todo o Universo era uma esfera quente e densa. As condições dentro deste jovem universo eram tão quentes que equivaliam a estar dentro do núcleo de uma estrela. Em outras palavras, todo o universo era como uma estrela. E pelo breve período em que o Universo estava nesse estado, as reações de fusão nuclear converteram hidrogênio em hélio às proporções que vemos hoje.
O Universo continuou se expandindo e esfriando, e eventualmente o hidrogênio e o hélio esfriaram a tal ponto que ele poderia realmente começar a se reunir junto com sua gravidade mútua. Foi assim que as primeiras estrelas nasceram. E, assim como as estrelas que temos hoje, elas eram compostas por aproximadamente 73% de hidrogênio e 25% de hélio. Essas primeiras estrelas eram enormes e provavelmente detonadas como supernovas dentro de um milhão de anos após a formação. Na vida e na morte, essas primeiras estrelas criaram alguns dos elementos mais pesados que temos aqui na Terra, como oxigênio, carbono, ouro e urânio.
Estrelas estão se formando desde que o Universo começou. De fato, os astrônomos calculam que 5 novas estrelas se formam na Via Láctea todos os anos. Alguns têm mais elementos pesados que sobraram das estrelas anteriores; estas são estrelas ricas em metal. Outros têm menos desses elementos; as estrelas pobres em metal. Mas, mesmo assim, a proporção de elementos ainda é aproximadamente a mesma. Nosso próprio Sol é um exemplo de uma estrela rica em metais, com uma quantidade acima da média de elementos mais pesados dentro dela. E, no entanto, as proporções do Sol são muito semelhantes: 71% de hidrogênio, 27,1% de hélio e o restante como elementos mais pesados, como oxigênio, carbono, nitrogênio etc. É claro que o Sol converte hidrogênio em hélio em seu núcleo por 4,5 bilhões de anos.
Em todo lugar, estrelas são feitas da mesma coisa: 3/4 de hidrogênio e 1/4 de hélio. São as coisas que sobraram da formação do Universo e uma das evidências mais elegantes para ajudar a explicar como estamos aqui hoje.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre como estrelas metálicas podem produzir planetas e algumas estrelas idênticas que podem não ser tão idênticas.
Quer mais informações sobre estrelas? Aqui estão os comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e mais informações da NASA imaginam o universo.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Referências:
NASA
Universidade de Bluffton
