Sei que você está pesquisando no Google "floculento" agora, a menos que seja químico ou talvez um fabricante de cerveja em casa.
Você poderia passar todos os dias da sua vida olhando para uma galáxia diferente e nunca chegaria nem perto de ver até uma pequena porcentagem de todas as galáxias do universo. Claro, ninguém sabe ao certo exatamente quantas galáxias existem. Mas pode haver até dois trilhões deles. Se você vive com cem anos, são apenas 36.500 galáxias que você olharia. Coloca as coisas em perspectiva.
Mas a ciência e a astronomia transcendem a vida útil de qualquer indivíduo. A astronomia é um empreendimento para toda a espécie. E, para servir a esse empreendimento, continuamos desenvolvendo telescópios e tecnologias cada vez melhores. Um dos principais instrumentos da astronomia é o Telescópio Espacial Hubble, mesmo depois de todos esses anos de observação firme.
O Hubble capturou esta imagem da NGC 4237. É uma galáxia a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância na constelação Coma Berenices. Foi descoberto pelo famoso astrônomo William Herschel.
O NGC 4237 é uma galáxia espiral, embora seja difícil dizer à primeira vista. Na verdade, é um tipo específico de galáxia espiral chamada galáxia espiral "floculenta". Você não está feliz por ter procurado essa palavra?
Floculento significa basicamente "fofo".
Uma galáxia floculenta é aquela em que seus braços espirais não são facilmente distinguidos. Eles são meio irregulares e difíceis de discernir, embora estejam definitivamente lá. Mas não são apenas as aparências de superfície que capturam o interesse dos astrônomos.
Os astrônomos estão interessados principalmente na protuberância central do NGC 4237. Provavelmente existe um buraco negro supermassivo em algum lugar. Há evidências de que a massa do buraco negro está relacionada à massa da protuberância central, mas a relação ainda não está bem compreendida. Os astrônomos estudam a protuberância central para tentar entender como as galáxias evoluem e como o buraco negro central cresce com o tempo.
Um buraco negro supermassivo (SMBH) pode ter ordens de magnitude mais massivas que o nosso Sol. Sagitário A *, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, tem cerca de 4,31 ± 0,38 milhões de massas solares. Outras SMBHs podem ter bilhões de massas solares.
Existem teorias explicando como as SMBHs podem crescer e se tornar tão grandes ao longo do tempo. Há um amplo acordo de que, uma vez que um buraco negro esteja no lugar de uma galáxia, ele poderá crescer através da acumulação. Mas exatamente de onde eles vêm, e como eles moldam a evolução galáctica, ainda são questões em aberto.
Mais:
- Comunicado de imprensa: Hubble olha para a galáxia fofinha
- Entrada da Wikipedia: Galáxias espirais floculentas
- Revista Space: Messier 63 - a Galáxia do Girassol
