Crédito de imagem: NASA
A invasão de Marte continua. Os cientistas de volta à Terra guiarão os veículos a várias rochas-alvo para um exame mais detalhado. O segundo veículo espacial deve ser lançado em 25 de junho e terá como objetivo um local de pouso diferente no Planeta Vermelho.
O projeto Mars Exploration Rover da NASA começa com o lançamento do primeiro de dois geólogos robóticos exclusivos em 8 de junho. Os rovers móveis idênticos podem ver imagens mais nítidas, explorar mais longe e examinar as rochas melhor do que qualquer coisa que já tenha pousado em Marte. A segunda missão rover, com destino a um local diferente em Marte, será lançada em 25 de junho.
"A instrumentação a bordo desses veículos, combinada com sua grande mobilidade, oferecerá uma visão totalmente nova de Marte, incluindo uma visão microscópica dentro de rochas pela primeira vez", disse o Dr. Ed Weiler, administrador associado de ciências espaciais da sede da NASA, em Washington. , DC No entanto, missões em Marte provaram ser muito mais perigosas do que missões em outros planetas. Historicamente, duas de três missões, de todos os países que tentaram pousar em Marte, terminaram em fracasso. Fizemos tudo o que podemos para garantir que nossos rovers tenham as melhores chances de sucesso. ”
O primeiro Mars Exploration Rover chegará a Marte em 4 de janeiro de 2004; o segundo em 25 de janeiro. Os planos exigem que cada um opere por pelo menos três meses.
Essas missões continuam a busca da NASA para entender o papel da água em Marte. "Usaremos os veículos para encontrar rochas e solos que possam conter pistas sobre ambientes úmidos do passado de Marte", disse Cathy Weitz, cientista do programa Mars Exploration Rover na sede da NASA. "Analisaremos as pistas para avaliar se esses ambientes podem ter sido propícios à vida".
Primeiro, os rovers precisam chegar com segurança a Marte. "Os rovers usarão inovações para ajudar em um pouso seguro, mas os riscos permanecem", disse Peter Theisinger, gerente de projetos do Mars Exploration Rover no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
Os veículos saltam para pousos com amortecimento de airbag em locais que oferecem um equilíbrio de condições favoráveis para pousos seguros e ciência interessante. O local designado para a primeira missão é a Cratera Gusev. O segundo veículo espacial vai para um site chamado Meridiani Planum. "Gusev e Meridiani nos dão dois tipos diferentes de evidências sobre água líquida na história de Marte", disse Joy Crisp, cientista do projeto Mars Exploration Rover da JPL. “Gusev parece ter sido um lago de cratera. O canal de um antigo leito de rio indica que a água fluía diretamente para ele. Meridiani tem um grande depósito de hematita cinza, um mineral que geralmente se forma em um ambiente úmido. ”
Os rovers, trabalhando como geólogos de campo robóticos, examinarão os locais em busca de pistas sobre o que aconteceu lá. "As pistas estão nas rochas, mas você não pode ir a todas as rochas, então você divide o trabalho em duas partes", disse o Dr. Steve Squyres, da Cornell University, Ithaca, NY, pesquisador principal do pacote de instrumentos científicos sobre o assunto. os vagabundos.
Primeiro, uma câmera panorâmica na altura do olho humano e um espectrômetro de emissão térmica em miniatura com visão infravermelha ajudam os cientistas a identificar as rochas mais interessantes. Os rovers podem observar os perigos e manobras ao seu redor. Cada robô de seis rodas tem um deck de painéis solares, do tamanho de uma mesa de cozinha, para poder. O veículo espacial dirige para a rocha selecionada e estende um braço com ferramentas no final. Então, um imageador microscópico, como a lente da mão de um geólogo, oferece uma visão aproximada da textura da rocha. Dois espectrômetros identificam a composição da rocha. A quarta ferramenta substitui o martelo de um geólogo. Ela expõe o interior fresco de uma rocha raspando a camada superficial desgastada.
Ambas as missões rover decolam da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, nos veículos de lançamento Delta II. As oportunidades de lançamento começam para a primeira missão às 14h06. (Horário de verão do leste) 8 de junho e para a segunda missão às 12:38 da manhã em 25 de junho, e repita duas vezes ao dia por até 21 dias para cada missão.
"Vemos os veículos espaciais como trampolins para o resto da década e para uma década futura da exploração de Marte que fornecerá o conhecimento necessário para a exploração humana", disse Orlando Figueroa, diretor do Programa de Exploração de Marte na sede da NASA.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
