O caçador de cometas Stardust-NExT da NASA foi ampliado com sucesso pelo Cometa Temple 1 exatamente como planejado há pouco, às 23h37. 14)
O encontro cósmico do Dia dos Namorados entre o cometa gelado e a sonda de envelhecimento ocorreu sem problemas. A Stardust capturou 72 imagens científicas ao correr a mais de 10 km / s ou 24.000 MPH e todas elas estão centralizadas no campo de visão das câmeras. A sonda chegou a 181 km (112 milhas) do núcleo do cometa volátil.
As imagens estão sendo transmitidas agora e levará várias horas até que as imagens de mais alta resolução estejam disponíveis para a equipe científica e o público. As primeiras imagens de uma distância de mais de mil quilômetros podem ser vistas aqui
Tempel 1 é o primeiro cometa a ser visitado duas vezes por naves espaciais da Terra. O objetivo principal era descobrir o quanto o cometa mudou nos cinco anos desde a última vez que ela foi visitada pela missão Deep Impact da NASA em 2005, diz Joe Ververka, da Cornell University, que é o principal investigador da missão Stardust-NExT. O Deep Impact entregou um projétil de 375 kg que explodiu o cometa e criou uma cratera de impacto e uma enorme nuvem de poeira para que os cientistas pudessem estudar a composição e o interior do cometa.
“Vamos ver o cometa logo após a passagem mais próxima do sol. Sabemos que o cometa está mudando porque o gelo derrete. Esperamos ver territórios antigos e novos e a cratera e concluir o experimento Deep Impact. ”
Stardust-NExT é uma nave espacial reaproveitada. Inicialmente batizada de Stardust, a tarefa original das naves espaciais era voar pelo Cometa Wild 2 em 2004. Ele também coletou partículas de poeira cometárias de valor inestimável do coma que foram colocadas em pára-quedas com segurança de volta à Terra dentro de uma caixa de retorno em 2006. Análise científica do precioso a poeira do cometa ajudará os pesquisadores a discernir a origem e a evolução do nosso sistema solar.
A Stardust tirava apressadamente fotos de alta resolução a cada 6 segundos e colecionava dados sobre o ambiente de poeira durante o período de aproximação mais próximo, que durou apenas 8 minutos. A expectativa foi aumentando após 12 anos de trabalho duro e uma jornada de cerca de 6 bilhões de quilômetros (3,5 bilhões de milhas)
“A sonda Stardust fez um trabalho fantástico”, diz Tim Larson, gerente de projetos da missão Stardust-NExT do Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Califórnia. “A Stardust já passou por um asteróide e um cometa e retornou partículas de cometa para Terra"
“Por causa da geometria de sobrevôo, a antena foi apontada para longe da Terra durante o encontro. Portanto, todas as imagens e dados científicos foram armazenados na memória do computador a bordo até que a sonda fosse girada para apontar para a Terra cerca de uma hora após o sobrevôo. ”
Cada imagem leva cerca de 15 minutos para ser transmitida de volta à Terra pela Antena de Alto Ganho a uma taxa de dados de 15.800 bits por segundo e através de cerca de 300 milhões de milhas de espaço.
A NASA colocou entre cinco imagens especiais da faixa mais próxima as primeiras a serem devolvidas. Em vez disso, as imagens mais distantes foram enviadas primeiro. Demorará cerca de 10 horas para receber todas as imagens.
Então todos tiveram que esperar mais algumas horas para ver o fruto de seu longo trabalho. A maioria da equipe da NASA, JPL e Lockheed Martin trabalha na missão há uma dúzia de anos desde o seu início.
"Tivemos uma ótima nave espacial e uma ótima equipe", diz Ververka. “Aparentemente, tudo funcionou perfeitamente. O mais difícil agora é que precisamos esperar algumas horas antes de ver todos os presentes armazenados a bordo. ”
Todo o sobrevôo foi realizado de forma autônoma, usando uma sequência de comandos pré-programada. Devido à grande distância da Terra, não havia possibilidade de os controladores de missão intervirem em tempo real.
A confirmação de uma passagem bem-sucedida e a geração de imagens científicas não foram recebidas até cerca de 20 minutos após o evento real, por volta das 23h58. HUSA. O monitor de fluxo de poeira também registrou aumento de atividade, assim como ocorreu durante o sobrevôo Stardust anterior do Comet Wild 2 em 2004.
O briefing científico Stardust-NExT na TV da NASA será adiado por algumas horas, até talvez às 16h. Husa
Volte aqui mais tarde na Space Magazine, na terça-feira, 15 de fevereiro, para uma cobertura contínua do encontro do Stardust-NExT no Dia dos Namorados com o gelado, imprevisível e fascinante Cometa Tempel 1
