O Solar Dynamics Observatory foi lançado com sucesso - e maravilhosamente - na manhã de quinta-feira do Complexo de Lançamento de Cabo Canaveral 41 para iniciar uma missão de cinco anos que fornecerá vistas em alta definição do nosso sol. Foi o 100º lançamento do combo Atlas / Centaur, e foi uma visão deslumbrante enquanto rugia e subia no céu azul da Flórida. "Foi ótimo; um lançamento bonito ”, disse Dean Pesnell, cientista do projeto SDO, imediatamente após o lançamento. “O foguete sobe tão lentamente do bloco - é maravilhoso ver. Este é o terceiro lançamento do Atlas que eu já vi e este é o melhor até agora. ”
Surpreendentemente, os espectadores aqui no Centro Espacial Kennedy viram o foguete Atlas voar perto de um sol, assim que a sonda atingiu o Max-Q, criando um efeito de ondulação em torno da sonda. “Vimos esse Sundog sair e o SDO voou direto através dele. Então o cachorro do sol desapareceu ”, disse Pesnell. "Esta pode ser a primeira vez que enviamos uma sonda através de um sol e as pessoas estudam isso, então já estamos aprendendo coisas sobre nossa atmosfera com a SDO."
Assista a este incrível vídeo gravado por uma menina de 13 anos no site VIP da KSC que mostra o pôr do sol e a onda de choque. (como observado por Jon Hanford nos comentários).
A contagem regressiva de hoje foi extremamente suave à medida que os ventos fortes que frustravam a tentativa de lançamento de quarta-feira se acalmavam quando a abertura da janela de lançamento se aproximava. Depois de contar até a espera planejada de T-4 minutos, os gerentes de lançamento prosseguiram diretamente para o lançamento no início da janela às 10:23 da manhã EST.
"Eu estava um pouco preocupado com a chegada das nuvens", disse Tom Woods, pesquisador principal do instrumento EVE no SDO, o EUV Variability Experiment, que estudará a extrema radiação ultravioleta do sol. “Mas estávamos muito empolgados em ver o SDO ser lançado hoje, caso contrário, seria um atraso de 10 dias até a próxima tentativa. Foi um lançamento maravilhoso! ”
"Foi tão bonito", disse Lika Guhathakurta, cientista do programa SDO imediatamente após o lançamento, enquanto caminhamos juntos de volta ao prédio da imprensa. "Ainda sinto o estrondo no estômago!"
Chamada de “jóia da coroa” da frota de observatórios solares da NASA, a SDO é uma espaçonave tecnologicamente avançada que captura imagens do sol a cada 0,75 segundos e envia diariamente cerca de 1,5 terabytes de dados para a Terra - o equivalente a baixar 380 filmes completos todo dia.
"Seremos capazes de entender melhor o Sol como uma estrela", disse Guathakurta, "mas o SDO também nos dará uma visão abrangente de como ele interage com a Terra e tudo o mais no sistema solar.
Os processos dinâmicos do sol afetam todos e tudo na Terra. O SDO explorará a atividade solar que pode desativar os satélites, causar falhas na rede elétrica e interromper as comunicações GPS. O SDO também fornecerá uma melhor compreensão do papel que o sol desempenha na química atmosférica e no clima da Terra.
Uma esteira do lançamento apareceu apenas na região da atmosfera da Terra, onde as condições eram adequadas para a formação de nuvens. "Não havia nuvens lá, mas fornecemos as partículas muito finas para que uma nuvem de fumaça aparecesse", disse Pesnell.
Uma atualização posterior confirmou que o SDO se separou do Centaur e dos painéis solares da espaçonave implantados no tempo e corretamente e agora estão gerando energia.
Aqui está o vídeo do lançamento da NASA TV:
