A construção do maior telescópio do mundo já começou. Em uma cerimônia no Observatório Paranal do Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile, oficiais se reuniram para celebrar a primeira pedra da tão esperada construção do Telescópio Europeu Extremamente Grande (E-ELT). Projetos sofisticados de telescópios como o E-ELT levam muitos anos, então podemos esperar outra cerimônia semelhante em algum momento de 2021, quando o E-ELT verá a primeira luz.
O E-ELT é o principal observatório do ESO. O espelho principal será uma monstruosidade de 39,3 metros (129 pés) que será observada nos espectros visível, infravermelho próximo e infravermelho médio. A construção do local começou em 2014, mas esta cerimônia marca o início da construção do telescópio principal e de sua cúpula. A cerimônia também marca a conexão do telescópio à rede elétrica.
A presidente chilena, Michelle Bachelet Jeria, participou da cerimônia. Ela foi recebida pelo Diretor Geral do ESO Tim de Zeeuw, pelo Gerente do Programa ELT Roberto Tamai e por outros funcionários do ESO. Funcionários do Observatório La Silla Paranal e inúmeros engenheiros e técnicos - assim como inúmeros representantes do governo e da indústria chilenos - também participaram da cerimônia.
"Com o início simbólico desta obra, estamos construindo mais do que um telescópio aqui". - Presidente da República do Chile, Michelle Bachelet Jeria
Em seu discurso, a Presidente falou em favor do E-ELT e em apoio à ciência e cooperação. “Com o início simbólico desta obra, estamos construindo mais do que um telescópio aqui: é uma das maiores expressões de capacidades científicas e tecnológicas e do extraordinário potencial da cooperação internacional.”
Na cerimônia, uma cápsula do tempo do ESO foi selada no lugar. A cápsula é um modelo em escala hexagonal do E-ELT, contendo um pôster feito de fotografias da equipe atual do ESO e uma cópia do livro detalhando os objetivos científicos do E-ELT.
A primeira cerimônia de pedra é definitivamente um marco importante para este super telescópio, mas é apenas um dos marcos alcançados pelo E-ELT nas últimas duas semanas.
O espelho secundário para o E-ELT já foi lançado e o ESO anunciou que os contratos para o espelho primário já foram assinados. Os espaços em branco do segmento de espelho primário, todos os 798 deles, serão fabricados pela empresa alemã SCHOTT. Uma vez produzidos, eles serão polidos pela empresa francesa Safran Reosc. O Safran Reosc também montará e testará os segmentos de espelho.
"Foram duas semanas extraordinárias!" - Tim de Zeeuw, diretor geral do Observatório Europeu do Sul
Tim de Zeeuw, diretor geral do ESO, está claramente empolgado com o progresso que está sendo feito no E-ELT. Na assinatura do contrato, de Zeeuw disse: “Foram duas semanas extraordinárias! Vimos o lançamento do espelho secundário do ELT e, na sexta-feira passada, tivemos o privilégio de ter a Presidente do Chile, Michelle Bachelet, participando da primeira cerimônia de pedra do ELT. E agora duas empresas européias líderes mundiais estão começando a trabalhar no enorme espelho principal do telescópio, talvez o maior desafio de todos. ”
Foi preciso muito trabalho para chegar ao estágio de construção do maior telescópio do mundo. Cientistas, engenheiros e técnicos vêm trabalhando há anos para chegar até aqui. Mas sem a contribuição do Chile, nada disso aconteceria. O Chile é a capital mundial da astronomia e eles continuam trabalhando com o ESO e outras nações para impulsionar a descoberta científica.
O E-ELT tem três objetivos científicos de base ampla. Será:
- Sonda com exoplanetas semelhantes à Terra em busca de sinais de vida
- Estudar a natureza da energia escura e da matéria escura
- Observe os estágios iniciais do Universo para entender nossas origens e a origem das galáxias e sistemas solares
Ao longo do caminho, sem dúvida, surgirão novas questões que ainda não podemos imaginar.
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