Você está pronto para dar uma olhada no verdadeiro "Senhor dos Anéis"? Então diga olá a Saturno quando chegar à oposição amanhã à noite. Com o planeta amarelo subindo ao pôr do sol, mais alto no sul por volta da meia-noite e se pondo ao nascer do sol, agora é a hora de observadores e fotógrafos aproveitarem mais Saturno!
No momento, Saturno está posicionado em Leo cerca de 5 graus a leste da estrela Alpha da constelação - Regulus. Procure o asterismo de um ponto de interrogação invertido subindo após o pôr do sol e a "estrela" mais brilhante do grupo será Saturno! Para observadores que usam apenas seus olhos, tente comparar as distâncias segurando a mão no comprimento do braço. Saturno e Regulus serão separados por cerca de 3 larguras de dedos. Olhe menos do que uma largura do punho mais ao norte e você verá uma estrela mais fraca - Gamma Leonis. Fique de olho nesse trio nos próximos dias e você verá facilmente o movimento de Saturno contra as estrelas de fundo!
Para observadores com binóculos, é possível ver alongamentos em ambos os lados de Saturno, que são o início de seu sistema de anéis tentando resolver. Antes de se queixar de não ter uma visão boa o suficiente, lembre-se do que você está vendo é muito parecido com o que Galileu viu quando descobriu Saturno em 1610. Saturno no sábado? Por que não! Saturno foi nomeado para o deus romano da agricultura e o dia em que o sábado também é nomeado em homenagem a ele.
Enquanto estiver assistindo, pense nisso ... Saturno é o segundo maior planeta, mas também é o planeta mais leve. Se houvesse uma banheira grande o suficiente para acomodar Saturno, ela flutuaria na água! Seu diâmetro é de aproximadamente 75.000 milhas (120.000 km) e mais de 9 Terras podem se alinhar através dele. É composto por 97% de gás hidrogênio, cerca de 3% de gás hélio e cerca de 0,05% de metano, além de amônia. Uma das razões pelas quais parece um pouco achatada é porque é! Saturno gira em 10 horas, 39 minutos no tempo da Terra e esse ritmo acelerado é o que lhe confere uma forma única. Saturn leva quase 30 anos para completar uma órbita ao redor do Sol!
Agora vamos observar com um pequeno telescópio…
O que você disse? Você mal consegue ver os anéis de Saturno? Você está certo. No momento, os anéis de Saturno estão inclinados apenas cerca de 8 graus em relação à nossa linha de visão. O equador da Terra é inclinado 23 graus e essa inclinação dá ao nosso planeta suas quatro estações. A cada ano que orbitam em torno do Sol, nossa inclinação faz com que diferentes partes do planeta passem mais tempo sob a luz solar. Os dias se tornam mais longos ... as noites se tornam mais curtas! O equador de Saturno é inclinado muito semelhante ao nosso em 27 graus. Isso dá a Saturno as mesmas mudanças sazonais que nós aqui na experiência da Terra. Devido à inclinação de Saturno e à finura dos anéis, a cada 14 anos os anéis parecem ter desaparecido quando vistos através de um telescópio pequeno ou médio.
Para telescópios maiores, é mais fácil ver que Saturno possui um fino sistema de anéis múltiplos. Os anéis são feitos de pedaços de rocha e gelo - alguns pedaços minúsculos de poeira, outros com mais de um quilômetro de diâmetro. Observar Saturno em oposição é importante porque lhe dará a oportunidade de testemunhar o Efeito Seeliger. Somente em oposição você notará um brilho distinto do sistema de anéis causado pela retroespalhamento da luz solar das partículas geladas. Enquanto estamos "alinhados", fique de olho nessa propriedade incomum, bem como na sombra dos anéis no planeta e na sombra do planeta nos anéis.
E não se esqueça daquelas luas ... Titan é facilmente visível até mesmo para telescópios pequenos!
