Telescópio Espacial Hubble da NASA em órbita terrestre.
(Imagem: © NASA)
O Telescópio Espacial Hubble está de volta.
O escopo icônico retomou as operações normais na sexta-feira (26 de outubro), após um hiato de três semanas causado por problemas com dois giroscópios de manutenção de orientação, anunciaram as autoridades da NASA em uma atualização no sábado (27 de outubro).
O primeiro trabalho científico de recuperação do Hubble, que terminou no início da manhã de sábado, envolveu observações de luz infravermelha da galáxia DSF2237B-1-IR em formação de estrela com o instrumento Wide Field Camera 3, acrescentaram funcionários da NASA. [As descobertas mais surpreendentes do telescópio espacial Hubble]
Os problemas do Hubble começaram em 5 de outubro, quando uma falha no giroscópio levou o telescópio a um modo de proteção. Os membros da equipe da missão trabalharam para recrutar um giroscópio de backup, mas tiveram problemas para fazê-lo, porque o giroscópio retornou leituras anômalas - especificamente, mediu taxas de rotação maiores do que as reais.
"Na semana passada, a equipe de operações ordenou que o Hubble realizasse inúmeras manobras ou turnos e trocou o giroscópio entre diferentes modos operacionais, o que eliminou com sucesso o que se acreditava ser o bloqueio entre os componentes dentro do giroscópio que produziam valores excessivamente altos", NASA funcionários escreveram na atualização de sábado.
Testes e monitoramentos posteriores mostraram que o giroscópio estava agindo normalmente, então a equipe da missão colocou o Hubble de volta online.
O Hubble possui um total de seis giroscópios, três dos quais precisam ser funcionais para que o escopo funcione com a máxima eficiência. Dois giroscópios do Hubble haviam saído anteriormente, então a falha de 5 de outubro eliminou a margem de erro do escopo.
Mas isso não significa que consertar o giroscópio de backup fosse uma questão de vida ou morte para o Hubble. O escopo ainda pode fazer observações valiosas no modo de um ou dois giroscópios, disseram autoridades da NASA. Se o backup continuasse se comportando mal, a equipe da missão provavelmente teria entrado no modo de um giroscópio, com o outro giroscópio funcionando em reserva como reserva.
O Hubble, uma missão conjunta da NASA e da Agência Espacial Européia, foi lançada em órbita terrestre em abril de 1990 a bordo do ônibus espacial Discovery. As imagens iniciais do telescópio estavam embaçadas por causa de um ligeiro defeito em seu espelho primário, um problema que os astronautas que viajavam no espaço resolveu em dezembro de 1993.
Os astronautas repararam e aprimoraram ainda mais o Hubble em quatro missões de manutenção adicionais. O último deles, em maio de 2009, contou com a substituição de todos os seis giroscópios.
Um problema de giroscópio também marginalizou recentemente o Observatório de Raios-X Chandra da NASA, lançado em 1999. Mas Chandra se recuperou no último domingo (21 de outubro), depois que seus manipuladores estabeleceram uma nova configuração de giroscópio.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora," será publicado em 13 de novembro pela Grand Central Publishing.Siga-o no Twitter@michaeldwall. Siga-nos@SpacedotcomouFacebook. Publicado originalmente emSpace.com.
