Bola onze no bolso lateral. É apenas mais uma pontuação para entender como os planetas surgiram ... planetas que administram a aposta de cerca de uma vez e meia do tamanho da Terra até o tamanho de Júpiter. Destes, quinze são considerados entre o tamanho da Terra e Netuno - enquanto mais observações revelam sua estrutura. Os novos corpos orbitam a estrela-mãe entre 6 e 143 dias e todos estão mais próximos que a nossa distância Sol / Vênus.
"Antes da missão Kepler, sabíamos de talvez 500 exoplanetas em todo o céu", disse Doug Hudgins, cientista do programa Kepler na sede da NASA em Washington. “Agora, em apenas dois anos olhando para um pedaço do céu não muito maior que seu punho, Kepler descobriu mais de 60 planetas e mais de 2.300 candidatos ao planeta. Isso nos diz que nossa galáxia está positivamente carregada de planetas de todos os tamanhos e órbitas. ”
Kepler é um corpo ocupado. Ele monitora as mudanças de brilho em mais de 150.000 estrelas. Através de medições repetidas, é possível detectar flutuações de magnitude mínimas que ocorrem quando um planeta passa entre nós, Kepler e o sol original. Os sistemas solares recentemente documentados hospedam entre dois e cinco corpos em trânsito próximos. Em tais sistemas restritos, a interação gravitacional entre os membros em órbita significa que alguns são acelerados - e outros desacelerados - em suas trilhas. Velocidades orbitais mais rápidas são responsáveis por alterações nos períodos orbitais ... Alterações que a missão Kepler documenta como Variações de tempo de trânsito (TTVs). Para sistemas planetários que possuam TTVs, nenhum estudo extremo com telescópios terrestres é necessário para verificar sua existência e a técnica permite ao Kepler validar a presença de sistemas planetários em torno de estrelas mais fracas e futuras.
O que foi encontrado? Cinco dos sistemas documentados como Kepler-25, Kepler-27, Kepler-30, Kepler-31 e Kepler-33, abrigam um conjunto de planetas cujas órbitas se duplicam. O corpo externo orbita duas vezes para cada órbita do corpo interno. Quatro dos sistemas, Kepler-23, Kepler-24, Kepler-28 e Kepler-32, abrigam um emparelhamento em que o planeta exterior circula a estrela duas vezes a cada três vezes o planeta interior orbita.
"Essas configurações ajudam a amplificar as interações gravitacionais entre os planetas, semelhante à maneira como meus filhos batem as pernas em um balanço no momento certo para subir mais", disse Jason Steffen, pós-doutorado em Brinson no Fermilab Center for Particle Astrophysics na Batávia, Ill., E principal autor de um artigo confirmando quatro dos sistemas.
E agora para a bola do jogo ... Kepler-33 tinha o maior número de planetas de todos. Com uma estrela-mãe mais velha e mais massiva que o Sol, o sistema dá origem a cinco planetas cujos tamanhos variam de um a meio a cinco vezes o tamanho da Terra. Mas, este é um agrupamento lotado. Todos os planetas que orbitam esta estrela estão mais próximos do que Mercúrio está do nosso Sol! Graças às propriedades estelares, o Kepler é capaz de distinguir planetas como esses. A queda no brilho do sol e o tempo que leva para o planeta transitar desempenham um papel na determinação da presença. Com assinaturas semelhantes verificadas em torno da mesma estrela, as chances de falsas leituras são improváveis.
"A abordagem usada para verificar os planetas Kepler-33 mostra que a confiabilidade geral é bastante alta", disse Jack Lissauer, cientista planetário do Centro de Pesquisas Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia, e principal autor do artigo sobre Kepler-33. "Esta é uma validação por multiplicidade."
Fonte da história original: Comunicado de imprensa da NASA.
