Depois de nos guiar pelo universo, o astrofísico e colunista do Space.com Paul Sutter encerra sua série básica de astronomia esta semana, analisando os argumentos a favor e contra a existência de estrelas de quarks.
No episódio 12 da série "Ask a Spaceman" do Facebook Watch, Sutter continua a explorar o tópico dessas estrelas, terminando uma minissérie iniciada nos episódios 10 e 11. Os cientistas ainda não observaram estrelas de quarks, mas os objetos podem existir. . Tal estrela seria um resto remanescente de uma estrela que explodisse e seria embalada ainda mais densamente que uma estrela de nêutrons; a estrela do quark teria uma gravidade tão forte que partículas fundamentais no núcleo, como prótons e nêutrons, se dividiriam em suas partes constituintes, chamadas quarks.
"Existe algum cenário astrofísico que permita que eles [estrelas de quarks] apareçam em nosso universo?" Sutter pergunta no novo episódio. A princípio, ele sugere que pode haver algumas coisas que classificamos como estrelas anãs mais densas e massivas do que o que a física sugere. Então, talvez tenhamos visto estrelas de quarks, mas não podemos dizer a diferença entre uma estrela de quarks e uma estrela de nêutrons - elas são muito parecidas, diz Sutter. [Supernova falha: estrela gigante moribunda entra em colapso direto no buraco negro]
Ou talvez estrelas de quarks estejam "lá fora", mas invisíveis por algum motivo, porque parece haver uma lacuna entre a estrela de nêutrons mais massiva que vemos e o buraco negro menos massivo que observamos. (O "ponto ideal" para a existência de uma estrela de quarks parece ser duas a três vezes a massa do sol, diz Sutter.) Além disso, talvez não tenhamos feito astronomia telescópica por tempo suficiente para ver estrelas de quarks, o que pode ser extremamente raro, ele diz.
Também é difícil prever como montar uma estrela de quarks. Como Sutter explicou no episódio 11, os quarks têm seis "sabores": cima, baixo, cima, baixo, estranho e charme. Prótons e nêutrons são compostos de quarks superiores e inferiores, mas se você construísse uma estrela de quarks a partir desses quarks, essa estrela seria instável. Estrelas de quarks se estabilizariam com a adição de quarks estranhos, mas quarks estranhos não são muito comuns no universo. Não está claro se o universo produziu quarks estranhos suficientes para possibilitar as estrelas dos quarks, disse Sutter.
Sutter fecha o último episódio sugerindo sobre estrelas de quarks: "Talvez a natureza simplesmente não as faça, porque a natureza não está tão interessada quanto nós". Para saber mais sobre as estrelas de quarks, confira a coluna de Sutter sobre elas.
Para ver todos os episódios da série "Watch a Spaceman" no Facebook, confira (e talvez "curtir") a página de Facebook do programa. Sutter também responde às perguntas dos leitores em todos os episódios. Confira a página para saber mais sobre tópicos passados que o programa cobriu, como as colisões do Big Bang, Plutão e galáxia.
Sutter é cosmologista da Universidade Estadual de Ohio e cientista chefe do Centro de Ciência e Indústria de Columbus Ohio. Ele tem um podcast de longa duração, também chamado de "Ask a Spaceman". Você pode assistir a todos os episódios anteriores desse podcast aqui.
