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É interessante que tenhamos explorado mais no espaço do que as profundezas da Terra. Então, por que o centro da Terra é quente? A resposta vem de muitas fontes diferentes. O primeiro é o calor que resta da formação da Terra. A próxima fonte é a pressão gravitacional colocada no núcleo pelas forças das marés e pela rotação da Terra. A última fonte conhecida de calor é a deterioração radioativa dos elementos na parte interna da Terra.
A Terra é muito antiga aos 4 bilhões de anos e ainda há coisas que não entendemos completamente sobre sua formação. Sabemos que a gravidade desempenhou um papel ao atrair mais matéria e comprimi-la para formar a Terra. Quando você tem matéria colidindo em altas velocidades como nos estágios iniciais do desenvolvimento do Sistema Solar, toda essa energia cinética precisa ir a algum lugar. No caso da Terra, essa energia foi transformada em calor. Esse calor é a fonte inicial das temperaturas no interior da Terra.
A próxima fonte de calor é a pressão gravitacional. A Terra está sob imensa pressão devido às forças das marés exercidas pelo Sol, a Lua e outros planetas no Sistema Solar. Quando você inclui o fato de que ele também está girando o núcleo da Terra, está sob imensa pressão. Essa pressão basicamente mantém o núcleo quente da mesma maneira que uma panela de pressão. Também ajuda a minimizar o calor que perde.
A última e mais importante fonte de calor é a fissão nuclear de elementos pesados no interior da Terra. Em suma, a Terra tem um motor nuclear dentro dela. É graças à contínua fissão nuclear de elementos no interior da Terra que substitui o calor que a Terra perde, mantendo-a agradável e quente. Este processo de fissão ocorre na forma de decaimento radioativo. Ele também cria as correntes de convecção no manto que acionam as placas tectônicas.
Escrevemos muitos artigos sobre o núcleo da Terra para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o núcleo externo da Terra e alguns fatos interessantes sobre a Terra.
Se você quiser mais informações sobre a Terra, consulte o Guia de exploração de sistemas solares da NASA na Terra. E aqui está um link para o Observatório da Terra da NASA.
Também gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre o planeta Terra. Ouça aqui, episódio 51: Terra.
Fontes:
http://helios.gsfc.nasa.gov/qa_earth.html#hot
http://www.physorg.com/news62952904.html
http://www.ccmr.cornell.edu/education/ask/index.html?quid=215
