Os astrônomos descobriram um pulsar de tamanho grande em rotação rápida em uma órbita esticada em torno de uma aparente estrela parecida com o Sol. "Nossas idéias sobre como os pulsares de rotação mais rápida são produzidos não predizem o tipo de órbita ou o tipo de estrela companheira que este possui", disse David Champion, da Australian Telescope National Facility. "Temos que criar novos cenários para explicar esse par estranho".
O pulsar J1903 + 0327, uma estrela rotativa de nêutrons, é incomumente massivo para seu tipo. Ele gira em seu eixo 465 vezes por segundo, enquanto pulsares típicos giram algumas vezes por segundo. Localizada a quase 21.000 anos-luz da Terra, sua órbita alongada leva-a em torno de sua estrela companheira uma vez a cada 95 dias. E a estrela companheira também é bastante incomum: muitos pulsares se emparelham com uma estrela anã branca ou outra estrela de nêutrons, mas imagens infravermelhas do sistema mostram uma estrela semelhante ao Sol junto com o pulsar.
“Essa combinação de propriedades é sem precedentes. Não só é necessário descobrir como esse sistema foi produzido, mas a grande massa pode nos ajudar a entender como a matéria se comporta em densidades extremamente altas ”, disse Scott Ransom, do Observatório Nacional de Radioastronomia.
A imagem acima mostra o tamanho e a forma da órbita da Terra em torno do Sol em comparação com as órbitas do Pulsar J1903 + 0327 e sua possível estrela companheira semelhante ao Sol. Os tamanhos do Sol e a possível estrela companheira foram exagerados por um fator de cerca de 10, enquanto o da Terra foi exagerado por um fator de cerca de 1000. O pulsar, com seu campo magnético e feixes de radiação, é muito grande por um fator de cerca de 100.000.
Este pulsar foi detectado pela primeira vez em 2006 com o radiotelescópio Arecibo em Porto Rico, com observações subseqüentes pelo telescópio Robert C. Byrd Green Bank (GBT) na Virgínia Ocidental, pelo radiotelescópio Westerbork na Holanda e pelo telescópio óptico Gemini North em Havaí.
É possível que o pulsar faça parte de um sistema estelar triplo, e não duplo. Nesse caso, a órbita de 95 dias do pulsar está em torno de uma estrela de nêutrons ou anã branca que ainda não foi detectada, não a estrela semelhante ao Sol vista na imagem infravermelha. A estrela semelhante ao Sol estaria então em uma órbita mais distante ao redor do pulsar e seu companheiro próximo. Mas isso também seria altamente incomum.
"Encontramos cerca de 50 pulsares em sistemas binários. Agora podemos ter encontrado nosso primeiro pulsar em um sistema triplo estelar ”, disse Ransom.
Estudos adicionais estão em andamento para entender melhor o que parece ser um sistema altamente incomum.
“Este é um objeto fascinante que tem muito a nos ensinar sobre física. Vai ser emocionante desvendar o mistério de como isso aconteceu ”, disse Champion.
Fonte da notícia original: Observatório Nacional de Radioastronomia
