Uma visão de Pegasus e seus companheiros no céu noturno de 17 de novembro de 2018 às 18h30. hora local em Nova York.
Saia desta semana entre as 18 e as 20 horas. hora local e olhe para cima e para o sul para ver um dos marcos do céu de meio do outono: a Grande Praça de Pegasus, o cavalo voador.
A constelação é composta por três estrelas de segunda magnitude e uma estrela de terceira magnitude (as magnitudes mais baixas são mais brilhantes). Como H.A. Rey disse em seu clássico guia de estrelas: "As estrelas: uma nova maneira de vê-las" (Houghton Mifflin Harcourt, 2008): "Depois que você souber, não a esquecerá - é uma figura tão impressionante". Em nossa época, os palestrantes do planetário gostam de apontar a Grande Praça e demonstrar como ela pode ser transformada em um diamante de beisebol, uma analogia especialmente popular na época da World Series.
Entre as constelações de outono, muitas das quais consistem em estrelas fracas, Pegasus é um dos padrões mais fáceis de rastrear, porque suas estrelas formam uma representação muito boa de um cavalo trotando. A Grande Praça forma o corpo do cavalo. A estrela Enif marca o nariz e as pernas da frente se estendem da estrela Scheat no canto superior direito (noroeste) da praça. [Céu noturno de novembro: o que você pode ver este mês (mapas)]
Garanhão de pernas para o ar
Infelizmente para aqueles que vivem ao norte do equador, traçar Pegasus no céu pode ficar um pouco confuso, porque nosso cavalo aparece de cabeça para baixo. Mas Pegasus não é a única constelação invertida. Outro padrão estelar, o poderoso Hércules, parece-nos estar de pé em sua cabeça enquanto ele passa por cima nas amenas noites do início do verão.
Pode-se perguntar o que estava passando pela mente dos antigos observadores de estrelas para criar orientações tão complicadas para essas imagens de estrelas. Mas para Hércules, temos uma boa explicação.
As pessoas que viveram no Oriente Médio há mais de 5.000 anos atrás não viram o homem forte de cabeça para baixo; de fato, ele estava firme em seus dois pés, como visto da Mesopotâmia. A razão é devido ao movimento oscilante do eixo da Terra, conhecido como precessão, que faz com que o eixo descreva um círculo no céu ao longo de um período de quase 26.000 anos. Então, cinco milênios atrás, o Pólo Norte da Terra não estava perto da estrela Polaris como está hoje, mas perto da estrela Thuban na constelação de Draco, o dragão. Essa mudança significa que Hércules apareceu do lado direito por volta de 3.000 a.C.
Contudo,. não podemos usar esta explicação para o Pegasus; milhares de anos atrás, a mudança precessional o empurrou ainda mais para o sul do que ele é agora, fazendo-o parecer de cabeça para baixo a partir de ainda mais lugares na Terra.
A lenda de Pegasus
E não só sua orientação era estranha quando ele foi criado, mas ele obviamente representa uma fera mítica: uma asa esportiva eqüina! O conceito de cavalo voador provavelmente veio do Vale do Eufrates, onde Pegasus foi encontrado em tábuas antigas cujos fabricantes pareciam apaixonados por figuras compostas de seres humanos e animais e pássaros e animais. Pegasus também foi retratado em moedas gregas cunhadas no século IV aC
A maioria dos livros de astronomia nos diz que a lenda de Pegasus nasceu depois que o herói Perseus decapitou a górgona Medusa e algumas gotas de sangue caíram de sua cabeça no mar, de onde brotou nosso cavalo alado. Isso fez de Pegasus parte do elenco de apoio da mais famosa novela celestial. Esse grupo também inclui Cepheus, o rei; Cassiopeia, a rainha; Andrômeda, a princesa acorrentada; Perseu, o herói; e Cetus, a baleia.
Existem algumas variações da história, mas parece que depois que Pegasus nasceu, Perseus montou o cavalo e juntos eles voaram em direção à Etiópia, onde viram Andrômeda, acorrentada a uma rocha costeira enquanto Cetus se aproximava para devorá-la. Como a cavalaria atacante, Perseu e Pégaso chegaram em pouco tempo. Perseu levantou a cabeça hedionda de Medusa - coberta de cobras por cabelos - para Cetus olhar, o que instantaneamente transformou o monstro do mar em pedra, enquanto Perseu resgatava sua futura noiva.
Final não tão feliz
Pegasus também se envolveu em outras aventuras, embora elas nem sempre sejam mencionadas nos livros. Um conto em particular que não acabou tão bem envolveu um jovem chamado Bellerophon, a quem foi incumbida a tarefa invejável de matar mais um daqueles monstros míticos, o Quimera. Este animal possuía cabeça de leão, corpo de cabra e cauda de dragão. Bellerophon, um mero mortal, sabia que ele era superado e passou uma noite inteira no templo da deusa Minerva, orando por sua ajuda. Na manhã seguinte, ele acordou e encontrou um freio dourado na mão e Pegasus bebendo de uma fonte próxima. Bellerophon aproveitou o animal majestoso e juntos eles conquistaram a Quimera com relativa facilidade.
É aí que a história deveria ter terminado, mas, infelizmente, a derrota do Chimera foi à cabeça de Bellerophon. Depois de várias outras aventuras com Pegasus, ele se tornou tão presunçoso que persuadiu Pegasus a levá-lo até a casa dos deuses, o Monte Olimpo, onde esperava ser aceito como um deles. Os deuses ficaram totalmente surpresos com a audácia do jovem, e quando ele e Pegasus se aproximaram dos portões do Olimpo, Zeus (também conhecido pelos romanos como Júpiter) enviou uma mosca para picar o cavalo alado, que posteriormente fugiu e jogou seu cavaleiro mortal.
Ao cair de volta à Terra, Bellerophon, laminado e cego pela queda, vagou miseravelmente sozinho até sua morte. Quanto a Pegasus, ele foi colocado por Zeus entre as estrelas, onde permanece até hoje.
Um pós-escrito interessante para esta história: Napoleão Bonaparte, que se tornou imperador da França entre 1804 e 1815, talvez pensasse da mesma forma que ele era mais do que mortal. Em 1815, quando Napoleão foi exilado para a ilha de Santa Helena, o navio britânico que o levou até lá foi o HMS Bellerophon.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no Hayden Planetarium de Nova York. Ele escreve sobre astronomia para a revista Natural History, o Farmers 'Almanac e outras publicações, e também é meteorologista dianteiro do Verizon FiOS1 News no Lower Hudson Valley, em Nova York. Siga-nos no Twitter @ Spacedotcom e no Facebook. Artigo original no Space.com.
