É uma nova era para viagens espaciais. E se há algo que o diferencia da anterior, é o espírito de colaboração que existe entre as agências espaciais e entre o setor público e o privado. E com as empresas aeroespaciais comerciais (também conhecidas como NewSpace) que procuram fornecer tudo, desde serviços de lançamento a turismo orbital e lunar, um dia está se aproximando rapidamente, quando pessoas comuns poderão entrar no espaço.
Por esse motivo, muitas empresas aeroespaciais estão estabelecendo programas de segurança e treinamento para clientes em potencial. Se os civis planejam ir para o espaço, precisam ter o benefício de algum treinamento básico de astronauta. Em resumo, eles precisarão aprender como se comportar com segurança em um ambiente de gravidade zero, com tudo, desde como evitar soprar pedaços até como se aliviar de maneira arrumada.
Nos últimos anos, empresas como Blue Origin, Virgin Galactic, Space Adventures, Golden Spike e SpaceX manifestaram interesse em tornar o espaço acessível aos turistas. Os empreendimentos propostos vão desde levar passageiros em vôos espaciais suborbitais - como o SpaceShipTwo da Virgin Galactic - até viagens em órbita (ou a Lua) a bordo de uma cápsula espacial - no sistema de lançamento New Shepard da Blue Origins.
E embora essas viagens não sejam baratas - a Virgin Galactic calcula que um único assento a bordo do SpaceShipTwo custará US $ 250.000 - elas absolutamente precisam estar seguras! Felizmente, agências espaciais como a NASA já têm uma prática muito bem estabelecida e consagrada pelo tempo para treinar astronautas com zero-g. Talvez o mais famoso envolva voar com eles em uma aeronave de gravidade zero, conhecida coloquialmente como o "cometa de vômito".
Este programa de treinamento é realmente bastante direto. Depois de levar os astronautas a uma altitude de mais de 10.000 metros (32.000 pés), o avião começa a voar em um arco parabólico. Isso consiste em subir e descer, repetidamente, o que faz com que os treinados experimentem a sensação de leveza sempre que o avião está caindo. O nome “cometa de vômito” (obviamente) surge do fato de os passageiros tenderem a perder o almoço no processo.
O programa espacial da era soviética também conduziu um treinamento sem gravidade, que Roscomos continua desde o colapso da União Soviética. Desde 1984, a Agência Espacial Européia (ESA) também realiza vôos parabólicos usando uma aeronave Airbus A300 B2 especialmente modificada. A Agência Espacial Canadense (CSA) fez o mesmo desde que foi fundada em 1989, contando com o jato bimotor Falcon 20.
Dado o fato de que a NASA envia astronautas ao espaço há quase 60 anos, eles certamente acumularam muita experiência em lidar com os efeitos da falta de peso. A curto prazo, incluem a síndrome de adaptação espacial (SAS), também conhecida como “doença do espaço”. Fiel ao seu nome, os sintomas da SAS incluem náusea e vômito, vertigem, dor de cabeça, letargia e um sentimento geral de desconforto.
Aproximadamente 45% de todas as pessoas que voaram no espaço sofreram de doença do espaço. A duração varia, mas nunca foi mostrado que os casos excedam 72 horas, após as quais o corpo se adapta ao novo ambiente. E com o benefício do treinamento, que inclui a adaptação à sensação de leveza, tanto o início quanto a duração podem ser mitigados.
Além da NASA e de outras agências espaciais, empresas privadas também ofereceram treinamento em gravidade reduzida para clientes particulares. Em 2004, a Zero Gravity Corporation (Zero-G, com sede em Arlington, Virgínia) se tornou a primeira empresa nos EUA a oferecer voos parabólicos usando um Boeing 727 convertido. Em 2008, a empresa foi adquirida pela Space Adventures, outra empresa sediada na Virgínia. empresa de turismo espacial.
Assim como a Virgin Galactic, a Space Adventures começou a oferecer aos clientes reservas antecipadas para voos sub-orbitais e, desde então, expandiu sua visão para incluir vôos espaciais lunares. Como tal, a experiência Zero-G se tornou sua plataforma de treinamento, permitindo que os clientes experimentassem a ausência de peso antes de irem para o espaço. Além disso, alguns dos 700 clientes que já reservaram passagens na Virgin Galactic usaram o mesmo método de treinamento para se preparar.
Da mesma forma, a Virgin Galactic está tomando medidas para preparar seus astronautas para o dia em que começarem a fazer vôos regulares em sub-órbita. De acordo com a empresa, isso consistirá em astronautas participando de um programa de preparação pré-vôo de três dias que será realizado no Spaceport America - a instalação de voos espaciais da Virgin Galactic, localizada no Novo México.
Além da microgravidade, seu treinamento com astronautas também enfatizará como funcionar ao experimentar a macrogravidade (ou seja, forças multi-g), que ocorrem durante períodos de aceleração. O treinamento também incluirá exames médicos, avaliações psicológicas e outras formas de preparação antes do voo - da mesma forma que os astronautas regulares estão preparados para sua jornada. Como afirmam em seu site:
“A preparação antes do voo garantirá que cada astronauta esteja mental e fisicamente preparado para saborear cada segundo do voo espacial. O treinamento básico de resposta a emergências prescrito por nossos reguladores estará na vanguarda. As atividades para ajudar a familiarizar-se com o ambiente do voo espacial seguirão em segundo lugar. ”
Enquanto isso, a Blue Origin também tem abordado preocupações com relação ao seu plano de começar a enviar turistas para New Shepard sistema. Após o lançamento do seu bloco fora de El Paso, Texas, o foguete levará os clientes a uma altitude de 100 km (62 milhas) acima da Terra. Durante esta fase, os passageiros experimentarão 3 Gs de aceleração - ou seja, três vezes o que estão acostumados.
Quando atingir o espaço, a cápsula se desprenderá do foguete. Durante esse período, os passageiros experimentarão alguns minutos de ausência de peso. Entre a intensa aceleração e a sensação de queda livre, muitos se perguntam se os clientes em potencial devem se preocupar com a doença do espaço. Essas perguntas foram abordadas pelo ex-astronauta da NASA Nicholas Patrick, que agora atua como arquiteto de integração humana da Blue Origin.
Durante uma entrevista à Geekwire em janeiro de 2017, ele indicou que eles planejam fornecer bolsas de vômito para os clientes colocarem seus trajes de voo, apenas por precaução. É semelhante ao que os astronautas fazem a bordo da Estação Espacial Internacional (veja o vídeo acima) e durante voos espaciais de longo prazo. Quando perguntado sobre o que os clientes poderiam fazer para se preparar para a doença do espaço, ele também enfatizou que seria fornecido algum treinamento:
"É um voo curto, por isso não pediremos que as pessoas treinem por um ano, da mesma forma que os astronautas da NASA treinaram para um voo de traslado, ou três anos, da mesma forma que treinam para uma longa missão na estação espacial. Vamos levar esse treinamento para uma questão de dias ou menos. Isso porque não temos muitas tarefas. Você precisa saber como sair do seu assento graciosamente e voltar ao seu assento com segurança.
"Ensinaremos alguns procedimentos de segurança, como usar o extintor de incêndio - e talvez como usar o sistema de comunicação, embora isso aconteça naturalmente para muitas pessoas. Provavelmente vamos dedicar algum tempo a treinar as pessoas a se divertir. O que eles vão levar com eles e usar lá em cima? Como eles vão jogar? Como eles vão experimentar? Não é muito treinamento, apenas o suficiente para se divertir. ”
"Ficar com dor de estômago pode ser um problema em voos de avião com zero G, como o" Vomit Comet "da NASA, mas a doença de movimento geralmente não surge até que você tenha passado por várias rodadas de zero G. A viagem espacial suborbital da Blue Origin dura apenas 11 minutos, com uma dose única de quatro minutos de ausência de peso ".
Bezos também abordou essas questões no início de abril, durante o 33º Simpósio Espacial em Colorado Springs, onde sua empresa estava apresentando o New Shepard cápsula da tripulação. Aqui também, os membros da platéia tinham perguntas sobre o que os passageiros deveriam fazer se sentissem a necessidade de vomitar (entre outras coisas) no espaço.
"Eles não vomitam imediatamente", disse ele, referindo-se aos astronautas que sucumbem à doença espacial. "Não vamos nos preocupar com isso ... Demora cerca de três horas para você começar a vomitar. É um efeito atrasado. E essa jornada leva dez ou onze minutos. Então você vai ficar bem. "
Em 27 de abril, durante uma sessão especial de perguntas e respostas da Twitch Science Week, o próprio Fraser Cain da Space Magazine participou de um painel de discussão sobre o futuro da exploração espacial. Entre os participantes do painel estavam Ariane Cornell, chefe de estratégia e vendas de astronautas da Blue Origin. Quando o assunto de treinamento e etiqueta surgiu, ela descreveu o processo compacto que a Blue Origins pretende implementar para preparar os clientes para o voo:
“[O] dia antes do voo é quando oferecemos um dia de treinamento completo, intenso, mas muito divertido. Então eles vão te ensinar todas as coisas cruciais que você precisa. Então, ingresso, como você entra na cápsula, como se prende. Egresso, como você sai do assento, da escotilha. Vamos ensinar alguns procedimentos de emergência, porque queremos garantir que vocês estejam preparados e se sintam confortáveis. Também vamos ensinar sobre etiqueta zero-g, então quando estivermos lá em cima e fizermos nossos cambalhotas, você sabe ... sem cenas de Matrix, sem brigas de Kung Fu - você precisa garantir que todos recebam para aproveitar o voo. "
Quando perguntada (por Fraser) se as pessoas deveriam pular o café da manhã, ela respondeu:
"Não. É a refeição mais importante do dia. Você quer ter sua energia e estamos bastante confiantes de que vai dar uma boa volta e que não sentirá náuseas. É uma parábola. E quando vimos pessoas, por exemplo, quando viajam no "Cometa de vômito" da NASA ... O que vimos nesses tipos de voos parabólicos é que as pessoas - se ficarem doentes - são parábolas seis, sete, oito . É um efeito atrasado, realmente. Achamos que com essa parábola - quatro minutos - você vai aproveitar cada segundo disso. ”
Outra questão interessante abordada durante o 33º Simpósio Espacial foi se a cápsula de New Shepard teria ou não “instalações”. Quando perguntado sobre isso, Bezos estava igualmente otimista. "Vá ao banheiro com antecedência", disse ele, rindo em geral. "Se você precisar fazer xixi em 11 minutos, terá problemas." Ele admitiu que, com o embarque, toda a experiência pode levar até 41 minutos, mas os passageiros devem poder esperar aquele longo (dedos cruzados!)
Porém, no caso de vôos mais longos, a etiqueta do banheiro precisará ser um problema. Afinal, não é exatamente fácil se aliviar em um ambiente onde todas as coisas - sólidas e líquidas - flutuam livremente e, portanto, não podem simplesmente ser lavadas. Felizmente, a NASA e outras agências espaciais também nos cobriram lá. A bordo da ISS, onde os astronautas precisam se aliviar regularmente, o descarte de resíduos é tratado por “banheiros de zero g”.
Semelhante ao que os astronautas usavam a bordo do ônibus espacial, um banheiro de zero g envolve um astronauta se prendendo ao assento do vaso. Em vez de usar água, a remoção de resíduos é realizada com um orifício de sucção a vácuo. Os resíduos líquidos são transferidos para o Sistema de Recuperação de Água, onde são convertidos novamente em água potável (isso mesmo, os astronautas bebem seu próprio xixi ... mais ou menos).
Os resíduos sólidos são coletados em sacos individuais armazenados em um recipiente de alumínio, que são transferidos para a espaçonave acoplada para descarte. Lembre-se daquela cena em O marciano onde Mark Watney coletou os resíduos sólidos de seus tripulantes para usar como fertilizante? Bem, é o mesmo. Coloque cocô em uma sacola e deixe que alguém a remova e lide com ela quando chegar em casa.
Quando se trata de turismo lunar, a doença do espaço e a eliminação de resíduos serão uma obrigação. E quando se trata do plano de Elon Musk de começar a transportar pessoas para Marte nas próximas décadas - a bordo de seu Sistema de Transporte Interplanetário - será uma necessidade absoluta! Certamente será interessante ver como aqueles que pretendem entrar no ramo do turismo lunar e aqueles que querem colonizar Marte vão abordar essas necessidades.
Enquanto isso, mantenha seus olhos no horizonte, mantenha seus sacos de vômito à mão e certifique-se de que seu banheiro de zero g tenha uma vedação bem fechada!
Fontes:
- NASA - Treinamento de astronautas
- Origem Azul - A Experiência do Astronauta
- Virgin Galactic - Treinamento de astronautas
- Space Adventures
- ZeroG
