Outra descoberta inovadora de Marte: Phoenix analisou o regolito marciano contendo minerais mais comumente encontrados no solo aqui na Terra, e a acidez não é um obstáculo para a vida prosperar. Esses resultados novos e muito empolgantes são obtidos após análises preliminares de uma colher de regolito pelo laboratório “wet wet” dos landers, conhecido como instrumento de Microscopia, Eletroquímica e Condutividade (MECA). Embora seja necessário fazer mais coleta de dados, já foram detectados níveis de nutrientes. Isso, com a recente descoberta de gelo na água, surpreendeu os cientistas da missão, comparando esses novos resultados a “ganhar na loteria”.
O instrumento MECA está realizando a primeira análise químico-úmida de um planeta que não a Terra, e esses primeiros resultados são tentadoramente próximos de fornecer respostas para a pergunta: "Marte pode suportar a vida?" Retirado de uma colher de solo superior, o escavador robótico conseguiu escavar uma vala de 2 cm de profundidade, entregando a amostra ao MECA, onde a análise poderia ser realizada. Os primeiros resultados do experimento de laboratório úmido de dois dias estão chegando e os cientistas da missão estão entusiasmados com os resultados. "Estamos inundados de dados de química", Disse Michael Hecht, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e principal cientista da MECA.
Os sais descobertos contêm magnésio, sódio, potássio e cloro, indicando que esses minerais foram dissolvidos em água. O conhecimento de que esses elementos existem no regolito marciano não é novidade, mas o fato de serem solúveis em água significa que estariam disponíveis para a vida se formar. De fato, existem fortes semelhanças entre o conteúdo mineral e o nível de pH da superfície marciana e dos solos mais comumente encontrados aqui na Terra.
“Este solo parece ser um análogo próximo aos solos superficiais encontrados nos vales secos superiores da Antártica. A alcalinidade do solo neste local é definitivamente impressionante. Nesse local específico, uma polegada na camada superficial, o solo é muito básico, com um pH entre oito e nove. Também descobrimos uma variedade de componentes de sais que ainda não tivemos tempo de analisar e identificar, mas que incluem magnésio, sódio, potássio e cloreto. ” - Sam Kounaves, co-investigador de Phoenix, Universidade Tufts.
Da pergunta "Marte apoiou a vida?" para "Marte pode suportar a vida?" - A resposta parece ser um esmagador "Sim". Embora os nitratos ainda não tenham sido detectados, o solo de Marte parece ter uma alcalinidade comumente encontrada em solos terrestres. A um pH de oito ou nove, um zoológico de bactérias e plantas pode viver confortavelmente. Legumes como aspargos e nabos são cultivados em solos com esse grau de alcalinidade. Além disso, formas extremas de bactérias foram descobertas em ambientes que se assemelham à alcalinidade do alvejante, excedendo um pH de 12. A superfície marciana tornou-se repentinamente um pouco mais hospitaleira para a vida prosperar.
“Com o tempo, cheguei à conclusão de que o incrível sobre Marte não é que seja um mundo alienígena, mas que em muitos aspectos, como a mineralogia, é muito parecido com a Terra. ” Kounaves.
Embora esses primeiros resultados sejam muito empolgantes, os cientistas da missão continuam realistas. Este é apenas um dos vários testes, além de ser uma amostra de um único local. Como o escavador coletou apenas uma amostra de 2 cm de profundidade, os cientistas desejam ver se o regolito mais profundo tem uma química semelhante, então a intenção é cavar mais fundo no mesmo local, possivelmente incluindo gelo.
A parte, de lado: O termo "solo de Marte", até o momento, não é tecnicamente preciso. Se olharmos para a definição de "solo", obtemos:
O material na superfície do solo em que as plantas crescem; terra
- Dicionários de Cambridge.
A camada superior da superfície da Terra, consistindo de partículas rochosas e minerais misturadas com matéria orgânica.
- Answers.com
O material com um tom vermelho em Marte é realmente regolito, grãos de rocha pulverizados de centenas de milhões de anos de impactos de meteoritos, atividade geológica e intemperismo. Até que Phoenix produzisse essas novas descobertas, a maneira mais precisa de descrever o "solo" de Marte era chamá-lo regolito. Mas agora, ao que parece, o regolito de Marte cumpre a maioria das características de ser um solo. Ele contém rochas, minerais e parece ter um pH capaz de sustentar o crescimento das plantas. Mas ele já contém matéria orgânica? Se ele contém algo "orgânico" agora está aberto ao debate, mas pode ser útil no futuro ...
Fontes: Phoenix (UA), Novo Cientista
