Acontece que a famosa questão de "Como você vai ao banheiro no espaço?" não é tão fácil de responder. Pelo menos, não quando se trata de "ir" - repetidamente - em seu traje espacial, quando você pode usá-lo continuamente por seis dias ou mais.
"O problema é um pouco desconhecido, já que o cenário de precisar cuidar do lixo humano em um traje espacial por mais de duas horas é uma questão mais recente que diz respeito aos preparativos para a exploração do espaço profundo", disse Paul Musille, que é o Gerente de Projetos do HeroX-NASA Space Poop Challenge.
Sim, a NASA realmente tem um Space Poop Challenge. E o prazo está chegando.
Esse desafio é um dos mais recentes projetos do NASA Tournament Lab, um programa que pede aos membros do público que ajudem a criar "novas idéias ou soluções" para problemas relacionados ao espaço. Ele é hospedado pela plataforma HeroX de crowdsourcing. (Divulgação, a Fraser Cain, editora da Space Magazine, trabalhava para o HeroX.)
Você pode ter pensado que toda a questão de "ir ao banheiro no espaço" já havia sido resolvida - no estilo da NASA, com acrônimos. A bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), existe o Sistema de Controle Ambiental e Suporte à Vida (ECLSS), um sistema de suporte à vida que, entre outras coisas, ajuda no gerenciamento de resíduos e no fornecimento de água (sim, a urina é reciclada em água). O vaso sanitário de gravidade zero na ISS é um sistema de sucção acionado por ventilador, chamado Compartimento de Resíduos e Higiene (WHC). Depois, há os MAGs (Vestuário de Absorção Máxima) - basicamente fraldas para adultos - usados durante caminhadas espaciais de 7 a 8 horas.
Mas o que acontece durante missões de longa duração ou até mesmo uma emergência (pense em Mark Watney) em que os astronautas podem precisar passar vários dias em um traje espacial?
"É bastante claro que a solução MAG não será uma opção segura para uso por mais tempo", disse Musille à Space Magazine, "e que o sistema usado na ISS também não é dimensionado adequadamente para aplicação dentro de um traje".
O Space Poop Challenge busca criar um "sistema de gerenciamento de resíduos adequado" que possa atender a seis dias de necessidades de banheiros.
"O que é necessário é um sistema dentro de um traje espacial que coleta resíduos humanos por até 144 horas e os encaminha para longe do corpo, sem o uso de mãos", diz HeroX no site do Space Poop Challenge. “O sistema precisa operar nas condições do espaço - onde sólidos, fluidos e gases flutuam em microgravidade (o que a maioria de nós pensa como“ gravidade zero ”) e não necessariamente se misturam ou agem da mesma maneira que na Terra . Esse sistema ajudará a manter os astronautas vivos e saudáveis por 6 dias ou 144 horas. ”
Rick Mastracchio da NASA explica os problemas neste vídeo:
Como os astronautas podem ter uma perspectiva única quanto à entrada de idéias, Musille disse que, como parte do processo conjunto de design do projeto com a NASA, sua equipe conversou com astronautas e outros especialistas técnicos da agência espacial.
Mas a NASA acha que o público poderia oferecer boas idéias também. De todas as idéias apresentadas no desafio HeroX, até três serão escolhidas como possíveis soluções, com um total de até US $ 30.000 em prêmios.
Qual pode ser o maior obstáculo a ser superado?
"Acho que o maior obstáculo pode ser o espaço limitado dentro do MACES (traje de fuga avançado de tripulação modificado, o traje espacial que está sendo desenvolvido para uso na espaçonave Orion)", disse Musille por e-mail. "Isso impede diretamente a adaptação de outros sistemas de banheiro feitos para o espaço, como o usado na ISS."
Tem alguma idéia para resolver esse desafio confuso? O prazo final para esse desafio é 20 de dezembro, e a HeroX diz que esse foi um dos desafios mais populares, quebrando recordes no número de envios, no número de diferentes países representados, registros e visualizações de página por dia.
