Quando se trata do futuro da exploração espacial, vários sistemas entrarão em jogo. Além do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), que enviará os astronautas além da Órbita Baixa da Terra (LEO), também existe a cápsula Orion. Este é o veículo que levará os astronautas à Lua novamente como parte do Projeto Artemis (que está previsto para 2024) e facilitará as missões a Marte na década de 2030.
Em preparação, a cápsula Orion está sendo testada para mostrar que está à altura do desafio. Na última terça-feira, 2 de julho, a NASA conduziu com sucesso o teste de Ascent Abort-2 (AA-2), aproximando o Orion um passo da conclusão. O lançamento ocorreu durante as primeiras horas da manhã e envolveu o lançamento da cápsula do Complexo de Lançamento Espacial 46 da NASA, em Cabo Canaveral, a bordo de um míssil Peacekeeper modificado.
Este foi o segundo teste bem-sucedido do sistema de cancelamento de lançamento (LAS) da cápsula, projetado para ejetar a cápsula do foguete e puxar os astronautas para a segurança em caso de emergência durante o lançamento. O LAS fica no topo da cápsula Orion, na parte superior do Sistema de Lançamento Espacial, e se desconecta, usando cavidades para transportar o Orion a uma distância segura, onde seus chutes permitem uma descida controlada.
O teste tinha como objetivo verificar se o LAS pode direcionar o módulo da tripulação e os astronautas para a segurança ao experimentar o maior estresse aerodinâmico que ocorre durante uma rápida subida ao espaço. O teste consistiu em um LAS totalmente funcional e um veículo de teste Orion de 1000 kg (22.000 lbs) voando a uma altitude de 94.500 m (31.000 pés) em velocidades de até Mach 1,3 - acima de 1600 km / h (1.000 mph).
A sequência de interrupção foi acionada e, em milissegundos, o poderoso motor de interrupção de fluxo reverso do LAS disparou sua
Felizmente, tudo saiu sem problemas. Como disse o gerente de programas da Orion, Mark Kirasich, durante um briefing pós-lançamento cerca de duas horas após o lançamento:
“Foi um teste espetacular que todos testemunhamos esta manhã. Foi realmente especial para o programa; um grande passo à frente para nós. Foi realmente um ótimo dia - clima e veículo. ”
O evento inteiro durou 3 minutos e 13 segundos, durante os quais o motor de controle de atitude virou a cápsula de ponta a ponta para orientá-la adequadamente. O motor a jato disparou, liberando o módulo da tripulação para que pudesse cair no Oceano Atlântico. Os 12 gravadores de dados ejetáveis também foram recuperados durante a descida da cápsula de teste.
"Uma das partes mais importantes do teste foi ver como o motor de controle de atitude funcionava", disse Kirasich. “A pressão interna do motor era sólida, reta e tinha excelentes características de controle. Tudo o que vimos até agora parece ótimo. "
De fato, a NASA demonstrou com sucesso que o LAS da espaçonave Orion pode superar um foguete e levar sua tripulação astronauta para a segurança, caso algo dê errado durante o lançamento. Como Kirasich indicou, o teste é outro marco na preparação da agência para retornar à Lua e fazer a "Jornada a Marte":
"A próxima grande marca de seleção é a Lua - é a nossa missão Artemis 1. Daqui a pouco mais de um ano, enviaremos Orion em um foguete do Sistema de Lançamento Espacial, e o destino desse veículo é a Lua. "
Não deixe de conferir a cobertura do teste de voo, cortesia do Kennedy Space Center da NASA:
