A Marinha dos EUA está planejando abater um satélite espião morto que quebrou logo após o lançamento em dezembro de 2006. Não apenas existem temores de que o grande satélite possa sobreviver à reentrada na atmosfera da Terra, causando danos e talvez fatalidades. também está carregando o propulsor venenoso da hidrazina que pode ser um risco para a saúde se inalado. Portanto, estão em andamento planos para destruir a nave em órbita, em vez de deixá-la cair na Terra em algum momento no final de fevereiro ou início de março.
Este foi um momento frustrante para os militares dos EUA. Conforme relatado anteriormente na Revista Space, um dos sistemas mais avançados de satélite espião quebrou logo após o lançamento no espaço, deixando os controladores de missão no escuro para onde o satélite estava indo. Isso já é ruim o suficiente, mas se o satélite cair na Terra, poderá revelar segredos potencialmente sensíveis sobre a tecnologia de espionagem dos EUA. E não esquecendo o risco potencial de dano ou morte, caso o pedaço de sucata de alta tecnologia caia na Terra ... as forças armadas dos EUA agora estão planejando agir, em vez de deixar a gravidade decidir onde o satélite irá cair.
Oficialmente, a razão para o abate planejado da aeronave não é destruir a tecnologia ultrassecreta (como é provável que a maior parte do material sensível seja queimado), mas impedir a produção de vapores mortais dos propulsores que a aeronave possui em abundância a bordo ( afinal, não teve muita chance de usar combustível. Esta é uma oportunidade para a Marinha dos EUA usar um de seus lançadores de mísseis balísticos a bordo de um de seus navios de apoio. O destróier da classe Arleigh Burke, USS Decatur (retratado) foram submetidos a testes de lançamento de mísseis balísticos no ano passado, construídos para interceptar mísseis de alta atmosfera. O satélite, presumivelmente em uma órbita terrestre baixa, pode ser alcançado por um sistema de defesa antimísseis.
A área afetada pela hidrazina, caso os tanques de combustível sobrevivam à reentrada, cobriria dois campos de futebol e, se inalada, teria efeitos semelhantes ao cloro ou amônia - causando uma sensação de queimação nos pulmões. Se respirar demais, pode ser mortal. Um general militar dos EUA declarou que, se o plano prosseguir, eles dispararão um tiro de míssil e avaliarão se um segundo será necessário durante uma janela de dois dias. Ele também acrescentou que o ônibus espacial Atlantis chegará antes que qualquer tentativa de interceptação seja feita.
