Agora que a Cassini iniciou uma nova trajetória, levando-a acima e abaixo do plano equatorial de Saturno, voltamos a ter uma vista fantástica dos anéis - coisas como essas que não são vistas há mais de dois anos e meio !
A imagem acima mostra partes do anel F fino e amarelado e do anel A externo, que é dividido pelo intervalo Encke de 325 milhas. A lua do pastor Pan pode ser vista cruzando a brecha junto com vários cachos finos. Perto da borda externa do anel A, há um espaço mais estreito chamado gap de Keeler - esta é a casa da menor lua pastor Daphnis, que não é visível aqui (mas é uma das minhas favoritas!)
O padrão recortado na borda interna do espaço Encke a jusante de Pan e um padrão espiral movendo-se para dentro a partir dessa borda são criados pela influência gravitacional da lua de 20,5 milhas de largura (20 km de largura).
Outras características que retornaram para um desempenho de bis são as chamadas hélices, sprays espirais de material de anéis de gelo criados por minúsculas luas dentro dos anéis. Individualmente pequenas demais para discernir (menos de 800 metros de diâmetro), essas luas da hélice levantam grandes aglomerados de partículas reflexivas do anel com sua gravidade à medida que viajam pelos anéis, revelando suas posições.
As três imagens acima mostram uma hélice dentro do anel A. Apelidada de “Sikorsky” em homenagem ao aviador russo-americano Igor Sikorsky, toda a estrutura tem cerca de 50 km de diâmetro e é uma das hélices mais bem estudadas.
Os cientistas estão ansiosos para entender as interações das hélices nos anéis de Saturno, pois elas podem ser a chave para a evolução de sistemas similares, como sistemas solares formados a partir de discos de matéria.
Veja um vídeo de uma hélice orbitando dentro dos anéis aqui e aqui está uma imagem de uma que é grande o suficiente para projetar uma sombra!
"Um dos principais fatores que contribuem para o enorme sucesso que tivemos na missão Cassini na exploração de Saturno é a capacidade de ver o planeta e os corpos ao seu redor de várias direções", escreveu anteriormente a líder da equipe de imagens da Cassini, Carolyn Porco. hoje. “Colocar a sonda em órbita acima do equador de Saturno nos fornece vistas diretas das latitudes equatoriais e médias do planeta e de suas luas, enquanto a guia para uma alta inclinação acima do plano do equador oferece a oportunidade de ver as regiões polares desses corpos e ser tratados com tiros induzentes de vertigem dos anéis gloriosos do planeta. "
Como sempre, acompanhe as últimas notícias da Cassini no site da missão aqui e leia mais sobre essas imagens na página da equipe de imagens do CICLOPS aqui.
Créditos da imagem: NASA / JPL / Space Science Institute.
