Mais detalhes estão surgindo no planeta extra-solar que foi descoberto pelo satélite CoRoT em fevereiro. Novas informações sobre este planeta o tornam o primeiro em muitos aspectos: é o menor exoplaneta conhecido, é o exoplaneta mais próximo de sua estrela hospedeira, o que também o torna o mais rápido; ela orbita sua estrela a uma velocidade de mais de 750.000 quilômetros por hora. Além disso, os dados revelam a presença do planeta irmão gêmeo, outra chamada super-Terra chamada CoRot-7c neste sistema solar alienígena. Obi-wan foi sábio em esconder isso?
(Desculpe, não pude resistir à referência de irmã gêmea / Guerra nas Estrelas ...).
"Esta é a ciência no seu melhor emocionante e surpreendente", diz Didier Queloz, líder da equipe que fez as observações. "Fizemos tudo o que pudemos para aprender como é o objeto descoberto pelo satélite CoRoT e descobrimos um sistema único".
Em fevereiro, a equipe de astrônomos não tinha certeza se este era um planeta rochoso ou possivelmente um "mundo oceânico" teórico. Em teoria, esses planetas seriam inicialmente cobertos parcialmente em gelo e depois flutuariam em direção a sua estrela, com o gelo derretendo para cobri-lo em líquido.
Mas as temperaturas neste planeta significariam que tudo o que estiver na superfície deste planeta provavelmente está fervendo, seja água ou lava. A temperatura provável em sua "face do dia" está acima de 2.000 graus, mas menos de 200 graus na face da noite. Sem dúvida, este é um ambiente extremo.
A estrela TYC 4799-1733-1, agora conhecida como CoRot-7, e seus satélites têm sido estudados intensamente desde fevereiro com muitos telescópios no solo. O sistema está localizado em direção à constelação de Monoceros (o Unicórnio) a uma distância de cerca de 500 anos-luz. Um pouco menor e mais frio que o nosso Sol, o CoRoT-7 também é considerado mais jovem, com uma idade de cerca de 1,5 bilhão de anos.
A cada 20,4 horas, o planeta eclipsa uma pequena fração da luz da estrela por pouco mais de uma hora por uma parte em 3.000. O CoRoT-7b fica a apenas 2,5 milhões de quilômetros de sua estrela hospedeira, ou 23 vezes mais perto do que Mercúrio está do Sol.
O conjunto inicial de medições, no entanto, não poderia fornecer a massa do exoplaneta. Tal resultado requer medições extremamente precisas da velocidade da estrela, que é puxada uma pequena quantidade pelo puxão gravitacional do exoplaneta em órbita. O problema com o CoRoT 7b é que esses pequenos sinais são borrados pela atividade estelar na forma de "manchas estelares" (exatamente como manchas solares em nosso Sol), que são regiões mais frias na superfície da estrela. Portanto, o sinal principal está ligado à rotação da estrela, com uma revolução completa em cerca de 23 dias.
Para ajudar a observar de perto, os astrônomos usaram o espectrógrafo HARPS (Speed Radial High Speed Precision Planet Searcher) acoplado ao telescópio ESO de 3,6 metros no Observatório La Silla, no Chile. Este dispositivo está se tornando um dos melhores caçadores de planetas do mundo.
"Embora o HARPS certamente esteja invicto na detecção de pequenos exoplanetas, as medições do CoRoT-7b provaram ser tão exigentes que tivemos que reunir 70 horas de observações sobre a estrela", disse o co-autor François Bouchy.
HARPS entregue, permitindo que os astrônomos emitissem o sinal de 20,4 horas nos dados. Essa figura os levou a inferir que o CoRoT-7b possui uma massa de cerca de cinco massas terrestres, colocando-o em rara companhia como um dos exoplanetas mais leves já encontrados.
“Como a órbita do planeta está alinhada, de modo que a vemos cruzando a face de sua estrela-mãe - diz-se que está em trânsito - podemos realmente medir, e não simplesmente inferir, a massa do exoplaneta, que é a menor que já foi precisamente medido para um exoplaneta ”, diz Claire Moutou, membro da equipe. "Além disso, como temos o raio e a massa, podemos determinar a densidade e ter uma idéia melhor da estrutura interna deste planeta."
A densidade calculada é próxima da Terra, sugerindo que a composição do planeta é igualmente rochosa.
Poderia haver vida lá? Bem, provavelmente não como a conhecemos.
"O CoRoT-7b está tão perto [de sua estrela] que o local pode muito bem se parecer com o Inferno de Dante", disse Queloz. “Modelos teóricos sugerem que o planeta pode ter lava ou oceanos ferventes em sua superfície. Com condições tão extremas, este planeta definitivamente não é um lugar para a vida se desenvolver ”, diz Queloz.
O planeta irmão, o CoRoT-7c, circula sua estrela hospedeira em 3 dias e 17 horas e tem uma massa cerca de oito vezes a da Terra, por isso também é classificada como super-Terra. Ao contrário do CoRoT-7b, esse mundo irmão não passa na frente de sua estrela como visto da Terra, então os astrônomos não podem medir seu raio e, portanto, sua densidade.
Mas como está agora, o CoRoT-7 é a primeira estrela conhecida por ter um sistema planetário feito de duas super-Terras de curto período.
Legenda da imagem do lead: O exoplaneta Corot-7b é tão próximo de sua estrela hospedeira semelhante ao Sol que precisa sofrer condições extremas. O planeta irmão, CoRot-7c, é visto à distância. Crédito: ESO
Fonte: EurekAlert
