A NASA e a Universidade do Arizona divulgaram um novo e impressionante mapa global do asteróide Bennu. Este mapa de alta resolução ajudará a guiar a sonda OSIRIS-REx até a superfície do asteróide para coletar uma amostra, atualmente programada para o final de agosto de 2020.
A equipe de imagens do OSIRIS-REx costurou 2.155 imagens para produzir esse mosaico global extremamente detalhado da superfície de Bennu. Se você gostaria de jogar um jogo "Eu espio" com esta imagem, a conta do Twitter da OSIRIS-Rex está hospedando um desafio #WhereOnBennuIsThatBoulder. Eles fornecem dicas, e o desafio fornece uma maneira divertida de conhecer a superfície do asteróide em forma de pião.
Você pode visualizar e explorar versões maiores desta imagem aqui (somente mosaico) e aqui (mosaico com sistema de coordenadas).
A sonda coletou essas imagens a distâncias de 1,9 a 3,1 milhas (3,1 a 5 km) acima da superfície do asteróide. As imagens foram tiradas entre 7 de março e 19 de abril de 2019. Esta visão detalhada de Bennu foi usada pela equipe de missão durante a seleção dos locais de coleta de amostras primária e de backup - Nightingale e Osprey.
Como mencionamos anteriormente, a superfície de Bennu está se mostrando muito mais traiçoeira do que o esperado. Por seu tamanho pequeno - cerca de um terço de milha (meio quilômetro) de largura em seu equador - Bennu possui terreno bastante diversificado, incluindo crateras, cordilheiras e valas. E todas essas regiões parecem cobertas por rochas e pedregulhos enormes. Isso tornará a coleta de uma amostra da superfície muito mais desafiadora e a equipe decidiu mudar seus planos originais de como realizar o evento de coleta de amostras Touch-And-Go (TAG) na Bennu.
Assim que a sonda OSIRIS-REx chegou ao asteróide Bennuin em dezembro de 2018, suas imagens em close confirmaram o que os planejadores da missão haviam previsto quase duas décadas antes: Bennu é feito de material solto fracamente aglomerado pela gravidade. Mas houve surpresas também. Os cientistas esperavam que a superfície de Bennu consistisse em material de grão fino como uma praia de areia. Como você pode ver na visualização de imagens de perto, Bennu é uma bagunça confusa.
Você pode ver sobrevoos dos quatro sites de coleta de amostra de candidatos originais no vídeo abaixo.
Os sites são nomeados Osprey, Kingfisher, Nightingale e Sandpiper. Nightingale foi escolhido como o site de coleta primário, com o Osprey como o site de backup. O tema escolhido para a missão OSIRIS-REx é “pássaros e criaturas parecidas com pássaros na mitologia” e os quatro locais receberam nomes de pássaros encontrados no Egito.
A sonda vem realizando sobrevôos próximos dos sites primário e de backup para obter fotos com resolução ainda mais alta e se preparar para a parte de coleta de amostras da missão.
No final do verão deste ano, o OSIRIS-REx descerá ao local de Nightingale e coletará uma amostra de material primitivo das origens do sistema solar.
Com o terreno traiçoeiro inesperado, o método de rastreamento até a superfície teve que ser alterado do uso de LIDAR (detecção e alcance de luz) para rastreamento de recursos naturais. Os grandes pedregulhos ajudarão a guiar a sonda até o ponto certo em Bennu.
A sonda está programada para tocar brevemente na tentativa de extrair amostras de superfície. Se a primeira tentativa não tiver êxito, o OSIRIS-Rex está equipado para várias tentativas de coleta de amostras. Quando a missão estiver concluída em 2021, o OSIRIS-REx voltará para casa, trazendo sua valiosa carga intocada para a Terra em setembro de 2023. Se tudo correr como planejado, as amostras serão estudadas na Terra nas próximas décadas.
Acompanhe a missão OSIRIS-REx aqui na Space Magazine e no site da missão.
