Um dos quatro instrumentos científicos a bordo do Telescópio Espacial Hubble da NASA suspendeu as operações no início desta semana, e os engenheiros estão agora analisando possíveis opções de recuperação.
O instrumento, chamado Espectrógrafo de Imagem do Telescópio Espacial (STIS), foi instalado durante a segunda missão de manutenção do Hubble em 1997 e foi projetado para operar por cinco anos. Atendeu ou excedeu todos os seus requisitos científicos.
Os outros instrumentos do Hubble, a câmera infravermelha próxima e o espectrômetro de múltiplos objetos (NICMOS), a câmera avançada para pesquisas e a câmera planetária / campo amplo 2 estão todos funcionando normalmente.
O instrumento STIS, que entrou em modo suspenso na terça-feira, não estava programado para substituição ou atualização como parte de qualquer missão futura de manutenção.
A NASA convocou um Conselho de Revisão de Anomalias para investigar a causa do problema do STIS e uma investigação está em andamento para determinar se o instrumento é recuperável.
As descobertas preliminares indicam um problema com o conversor de energia de + 5V DC-DC no lado 2, que fornece energia aos componentes eletrônicos do mecanismo. O STIS sofreu um mau funcionamento elétrico semelhante em 2001 que tornou o Lado 1 inoperante.
Espera-se uma decisão final sobre como proceder nas próximas semanas, à medida que a análise do problema progride.
No atual ciclo de observação, o STIS responde por cerca de 30% de todos os programas de observação científica do Hubble. Uma lista de espera de programas de observação revisados e aprovados por pares para outros instrumentos científicos no Hubble pode ser usada para preencher o tempo de observação agora disponível.
A alta sensibilidade e resolução espacial do STIS permitiram aos astrônomos procurar buracos negros maciços e estudar a formação de estrelas, planetas, nebulosas, galáxias e outros objetos em detalhes.
O STIS foi desenvolvido em conjunto com a Ball Aerospace, sob a direção do investigador principal Dr. Bruce E. Woodgate, do Laboratório de Astronomia e Física Solar do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland.
Entre as principais realizações científicas feitas por cientistas usando o STIS estavam:
? Confirmação independente da idade do universo, encontrando as estrelas anãs brancas mais legais e, portanto, mais antigas que existem em nossa galáxia
? Realizou um censo eficiente de galáxias para catalogar buracos negros supermassivos. A fração de galáxias que provam conter um buraco negro maciço central provou ser surpreendentemente grande
- Realizou as primeiras medições da composição química da atmosfera de um planeta extra-solar
- Vi as "pegadas" magnéticas dos satélites jovianos na aurora de Júpiter e fez imagens nítidas da aurora de Saturno
- Estudou a dinâmica de discos circunstelares, a região em torno de estrelas jovens onde planetas podem se formar
- Encontrou a primeira evidência da colisão de gás em alta velocidade no recente remanescente de supernova SN1987A
Informações adicionais sobre o STIS estão disponíveis na Internet em:
http://hubble.nasa.gov/servicing-missions/sm2.html
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
