Vista da Oficina Orbital Skylab da NASA em órbita terrestre, fotografada durante a partida de sua última tripulação astronauta na missão Slylab 4 para o retorno para casa na cápsula Apollo.
Crédito: NASA
Veja a galeria de fotos abaixo
Assista à gravação do 40º aniversário da NASA Skylab no YouTube - abaixo [/ legenda]
O Skylab foi a primeira estação espacial da América. O maciço workshop orbital foi lançado não tripulado à órbita da Terra, há 40 anos, em 14 de maio de 1973, no topo dos últimos foguetes Saturn V da NASA, que elevaram com sucesso os astronautas americanos nos pousos lunares históricos da era Apollo.
Três equipes tripuladas da Apollo, compostas por três astronautas, viveram e trabalharam e conduziram experimentos científicos inovadores a bordo do Skylab por um total de 171 dias, de maio de 1973 a fevereiro de 1974. O Skylab abriu o caminho para vôos espaciais humanos de longa duração e a ISS (Estação Espacial Internacional)
Em 13 de maio, a NASA comemorou o 40º aniversário da decolagem da Skylab com uma mesa redonda especial transmitida ao vivo na TV da NASA. O evento começou às 14:30 EDT e teve origem na sede da NASA em Washington, DC. Os participantes incluíram o Skylab e os astronautas atuais da ISS e os gerentes de voos espaciais da NASA.
Assista ao briefing do 40º aniversário da NASA Skylab gravado no YouTube - abaixo.
O projeto Skylab foi extremamente bem-sucedido em realizar cerca de 300 experimentos científicos, apesar de sofrer uma crise de quase morte nos primeiros momentos.
Logo após a decolagem do Saturno V a partir do Complexo de Lançamento 39A, a estação foi severamente prejudicada quando as vibrações de lançamento arrancaram completamente uma das estações de painéis solares geradores de energia montados nos dois lados da estação.
O escudo micrometeoróide que protegia o laboratório em órbita do intenso aquecimento solar também foi arrancado e perdido. Isso fez com que as temperaturas internas da oficina disparassem para uma temperatura inabitável de 52 graus Celsius (126 graus F).
Além disso, um pedaço do escudo envolvia o outro painel solar, o que impedia sua implantação, deixando a estação de energia elétrica necessária desesperadamente.
Todos os nove astronautas que trabalharam no Skylab foram lançados no foguete Saturn 1B menor do Pad 39B no Centro Espacial Kennedy.
O lançamento da primeira tripulação foi adiado por 10 dias, enquanto as equipes de engenheiros da NASA elaboraram um plano de resgate para salvar a estação. Os engenheiros também 'rolaram' o Skylab para uma atitude que minimizava o cozimento solar implacável.
A primeira tripulação a bordo do Skylab 2 foi lançada em 25 de maio de 1973 e realizou com sucesso três caminhadas espaciais de emergência que resgataram a estação e provaram o valor dos seres humanos no espaço. Eles libertaram o restante painel solar preso e instalaram uma grande sombra de guarda-sol dobrável através de uma câmara de ciências que resfriava o laboratório a uma temperatura habitável de 23,8 graus C (75 graus F).
A equipe do Skylab 2 do caminhante lunar Apollo 12, Charles Conrad Jr., Paul J. Weitz e Joseph P. Kerwin, passou 28 dias e 50 minutos a bordo do complexo.
O posto avançado ficou totalmente operacional em 4 de junho de 1973, permitindo que as três equipes realizassem centenas de experimentos científicos abrangentes, envolvendo observações da Terra e estudos de recursos, astronomia solar e estudos biomédicos sobre adaptação humana à gravidade zero.
A segunda tripulação foi lançada na missão Skylab 3 em 28 de julho de 1973. Eles incluíam o astronauta da Apollo 12 Alan L. Bean, Jack R. Lousma e Owen K. Garriott e passaram 59 dias e 11 horas a bordo do posto avançado em órbita. Eles realizaram três EVAs, totalizando 13 horas e 43 minutos, e implantaram uma sombra solar maior e mais estável.
A terceira e última tripulação foi lançada no Skylab 4 em 16 de novembro de 1973. Os astronautas Gerald P. Carr, William R. Pogue e Edward G. Gibson passaram 84 dias no espaço. Suas observações científicas incluíam o cometa Kohoutek. Eles realizaram quatro EVAs, totalizando 22 horas e 13 minutos.
O Skylab era do tamanho de uma casa de 3 quartos e muito mais espaçoso que as minúsculas cápsulas Apollo. O complexo tinha 26,3 m de comprimento e 7,4 m de diâmetro. Ele pesava 169.950 libras.
"O Skylab deu o primeiro passo dos americanos que vivem no espaço e fazem ciência útil acima da atmosfera em comprimentos de onda não possíveis no solo e por longos períodos de duração", disse o astronauta Owen Garriot, piloto de ciências do Skylab 3.
O Skylab também foi a primeira vez que as experiências dos estudantes voaram para o espaço - por exemplo, as aranhas 'Anita e Arabella' - e mais tarde levaram a muitas iniciativas e programas educacionais e idéias inovadoras.
O projeto Skylab ensinou à NASA muitas lições sobre como projetar e operar a ISS, disse o astronauta da NASA Kevin Ford, que era o comandante da expedição 34 recentemente concluída.
A NASA esperava revisitar o Skylab com as tripulações do ônibus espacial no final dos anos 1970. Mas a enorme órbita do laboratório se degradou mais rápido do que o esperado, e o Skylab recuou prematuramente de volta à Terra e se desintegrou em 11 de julho de 1979.
Veja aqui uma galeria de fotos das missões do Skylab.
Certifique-se de seguir o desengate de hoje (13 de maio) da tripulação da ISS Expedition 35 (comandante 'extraordinário' Chris Hadfield, Tom Marshburn e Roman Romanenko) e retornar à Terra hoje à noite a bordo de uma cápsula russa da Soyuz.
A ISS é uma medida fantástica de ter chegado ao espaço desde o Skylab - com os EUA e a Rússia cooperando pacificamente para realizar muito mais do que cada um pode fazer sozinho.
…………….
Saiba mais sobre as missões da NASA, Marte, Antares e Curiosity na próxima apresentação da palestra de Ken:
12 de junho: "Envie seu nome para Marte" e "Antares Rocket Launch from Virginia"; Instituto Franklin e Sociedade Astronômica de Rittenhouse, Filadélfia, PA, 20:00.
