Esta nova e rica visão infravermelha da Nebulosa da Lagoa mostra detalhes nunca antes vistos. A imagem foi capturada como parte de um estudo de cinco anos da Via Láctea usando o telescópio VISTA do ESO no Observatório Paranal, no Chile. Este é um pequeno pedaço de uma imagem muito maior da região que circunda a nebulosa, que é, por sua vez, apenas uma parte de uma enorme pesquisa.
A pesquisa é chamada de variáveis VISTA na Via Lactea (VVV), e com o telescópio de pesquisa visível e infravermelho do ESO para astronomia (VISTA), os astrônomos podem vasculhar as regiões centrais da Via Láctea em busca de objetos variáveis e mapear sua estrutura com mais detalhes do que nunca.
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Esta imagem da Nebulosa da Lagoa (também conhecida como Messier 8) faz parte dessa pesquisa. A região que fica a cerca de 4000-5000 anos-luz de distância, na constelação de Sagitário (o Arqueiro).
As observações infravermelhas permitem que os astrônomos espiem por trás do véu de poeira que os impede de ver objetos celestes sob luz visível.
As estrelas geralmente se formam em grandes nuvens moleculares de gás e poeira, que colapsam com o seu próprio peso. A Nebulosa da Lagoa, no entanto, também abriga várias regiões muito mais compactas de gás e poeira em colapso, chamadas glóbulos de Bok. Essas nuvens escuras são tão densas que, mesmo no infravermelho, podem bloquear a luz das estrelas das estrelas de fundo. Mas a característica escura mais famosa da nebulosa, para a qual é chamada, é a pista de poeira em forma de lagoa que serpenteia através da nuvem brilhante de gás.
Estrelas jovens e quentes, que emitem intensa luz ultravioleta, são responsáveis por fazer a nebulosa brilhar intensamente. Mas a Nebulosa da Lagoa também abriga bebês estelares muito mais jovens. Estrelas recém-nascidas foram detectadas na nebulosa que são tão jovens que ainda estão rodeadas por seus discos de acreção natal. Tais estrelas recém-nascidas ocasionalmente ejetam jatos de matéria de seus pólos. Quando esse material ejetado entra no gás circundante, formam-se faixas brilhantes de vida curta, chamadas objetos Herbig-Haro, facilitando a localização dos recém-nascidos. Nos últimos cinco anos, vários objetos Herbig – Haro foram detectados na Nebulosa da Lagoa, de modo que o boom de bebês claramente ainda está em andamento aqui.
Fonte: ESO
