O surgimento de um novo coronavírus, 2019-nCoV, provocou exames de saúde em aeroportos de vários países, incluindo os Estados Unidos. Especialistas em saúde dizem, no entanto, que esses exames provavelmente não serão o fator decisivo para se o vírus continua a se espalhar globalmente.
Vinte aeroportos dos EUA instituíram triagens para cidadãos norte-americanos vindos da China, onde o vírus se originou (cidadãos estrangeiros que visitaram a China nos 14 dias anteriores à chegada aos EUA agora estão sendo impedidos de entrar). Os passageiros preenchem a documentação de suas viagens e são verificados quanto à febre. Quaisquer passageiros com sintomas que possam corresponder à infecção por coronavírus são tratados em uma estação de quarentena do aeroporto. Essas estações contam com pessoal médico dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), que podem determinar se uma pessoa doente deve ser isolada e testada para o vírus. Funcionários do CDC têm autoridade para ordenar internação hospitalar e isolamento domiciliar para pessoas suspeitas de terem o vírus. Os cidadãos dos EUA provenientes de Hubei, o epicentro do surgimento do vírus, podem precisar entrar em quarentena por até 14 dias, de acordo com as restrições que entraram em vigor no domingo (2 de fevereiro).
Essas medidas provavelmente são úteis para diminuir a velocidade do vírus, disseram especialistas contatados pela Live Science, embora muitas questões permaneçam sobre até que ponto a doença já se espalhou.
"Estou com dificuldade de pensar em exemplos em que as restrições de viagens tiveram um benefício a longo prazo no controle de um surto", disse o Dr. Andrew Pavia, chefe da Divisão de Doenças Infecciosas Pediátricas da University of Utah Health. "Eles podem retardar ou atrasar a introdução, e isso pode não ser ruim se você usar esse tempo com sabedoria para se preparar".
Benefícios da triagem
O novo coronavírus surgiu na província chinesa de Hubei neste inverno, com a maioria dos casos relatados na capital da província, Wuhan. Os sintomas incluem febre, tosse e falta de ar, e alguns casos evoluem para pneumonia grave, de acordo com o CDC. Os indivíduos infectados podem não apresentar sintomas por até duas semanas após a contração do vírus, de acordo com o CDC. As autoridades de saúde também observaram uma ampla gama de doenças entre as pessoas infectadas, de leve a grave. Algumas pessoas podem contrair o vírus sem apresentar sintomas, de acordo com as autoridades de saúde chinesas, apesar de um caso relatado de uma pessoa assintomática infectar outras pessoas ter sido retrocedida: a mulher nesse caso estava com febre leve e tomou remédios para reduzi-la, Live Science relatado.
Em 4 de fevereiro, as autoridades de saúde confirmaram 20.500 casos de 2019-nCoV em todo o mundo, a maioria dos quais na China. Fora da China, houve 153 casos confirmados, de acordo com dados de 3 de fevereiro da Organização Mundial da Saúde (OMS). O número oficial de mortos é de 425 na China e duas mortes fora da China (uma em Hong Kong e outra nas Filipinas). Houve 11 casos confirmados do novo coronavírus nos EUA.
A disseminação global do coronavírus complica os esforços para rastrear a doença, disse o Dr. David Cennimo, especialista em doenças infecciosas da Rutgers New Jersey Medical School, em Newark. À medida que mais casos aparecem em diferentes países, fica menos claro que apenas os viajantes de Wuhan são potenciais transportadoras.
"Faz sentido ter como alvo a China continental neste momento, porque essa é a fonte número um de casos, mas acho que é algo que veremos mudanças à medida que obtivermos mais dados", disse Cennimo à Live Science.
Como as pessoas infectadas podem não apresentar sintomas imediatamente - e algumas pessoas podem transmitir a doença sem nunca apresentar sintomas - é improvável que a triagem nos aeroportos pegue todos os casos do novo coronavírus. Um ponto positivo, disse Cennimo, é que os viajantes que passam pela triagem também recebem informações sobre o que fazer e quem entrar em contato, caso adoe nos dias e semanas após a viagem.
"Esse pode ser o benefício real da triagem", disse Cennimo.
Essa campanha de informação também é útil para profissionais da área médica levarem a sério as tosses e espirros típicos do inverno, disse Cennimo. "Se dissessem: 'Ah, eu estava no aeroporto há 10 dias e eles me disseram para ligar se eu estivesse com febre', espero, isso aumentaria o alerta de todos", disse ele.
Precedente passado
Os cientistas ainda estão aprendendo sobre o 2019-nCoV e como ele se espalha, disse Alan Rowan, professor de saúde pública da Universidade Estadual da Flórida, envolvido na resposta do Departamento de Saúde da Flórida ao surto de SARS de 2003. Esse surto foi uma experiência de aprendizado para governos sobre como lidar com um novo surto de doença, Rowan disse à Live Science, e a China agiu mais rapidamente desta vez para isolar e tratar pacientes.
Mas a SARS e outras epidemias não fornecem necessariamente informações importantes sobre como parar esse novo coronavírus. O SARS causou principalmente doenças bastante graves, Pavia disse à Live Science, e grande parte da transmissão ocorreu em ambientes médicos. A maioria dos pacientes não infectou ninguém, disse ele, mas alguns eram "superespalhadores", transmitindo amplamente a doença. Isso levou a um padrão de grupos de infecção que eram relativamente contidos. As viagens globais também aumentaram 10 vezes desde a disseminação do SARS, acrescentou Pavia.
Por outro lado, a pandemia da gripe suína de 2009 se espalhou pelo mundo em semanas e foi bem estabelecida muito antes de qualquer restrição de viagem entrar em jogo. Nesse caso, disse Pavia, o fechamento de fronteiras e a triagem de viagens consumiram recursos que poderiam ser mais bem utilizados no tratamento da doença.
Os exames de viagem tiveram um papel importante na contenção do surto de Ebola que começou na África Ocidental em 2014, mas houve muito menos viagens entre a África Ocidental e os Estados Unidos do que entre a China e os Estados Unidos, disse Pavia. Ao contrário do novo coronavírus, o Ebola não se espalha antes que os sintomas se desenvolvam e a transmissão exija contato direto com fluidos corporais. (O coronavírus pode se espalhar através de gotículas aéreas enviadas voando por tosses e espirros, e existe a possibilidade de as pessoas serem infecciosas antes de apresentarem sintomas. Não se sabe quanto tempo o coronavírus sobrevive nas superfícies.)
Por fim, disse Cennimo, o coronavírus provavelmente será interrompido onde começou - na China. O controle local da infecção na fonte é a maneira mais rápida de acabar com uma epidemia, disse ele. Isso implica exatamente o que a China vem fazendo, como construir hospitais para isolar e tratar pacientes e fechar escolas e muitas empresas para aumentar o "distanciamento social". Isso significa simplesmente impedir que as pessoas interajam tanto quanto de costume.
"Se você olhar para os dados de gripe nos EUA, por exemplo, o distanciamento social é o que desacelerará um surto de gripe na sua região, para que todos fiquem em casa e não infectem os demais", disse Cennimo.
Nos EUA, a gripe sazonal ainda é um risco maior do que o novo coronavírus, disse Rowan. Felizmente, as mesmas medidas combaterão a disseminação de ambos: ficar em casa quando estiver doente, cobrir tosses e espirros, evitar tocar no rosto e, acima de tudo, lavar as mãos com frequência, disse Rowan.
Nota do Editor: Esta história foi atualizada às 14:45 HUSA. para incluir mais informações sobre a atual política de quarentena.
