Um dos aspectos mais preocupantes das mudanças climáticas é o papel desempenhado pelos mecanismos de feedback positivo. Além do aumento da temperatura global devido ao aumento das emissões de dióxido de carbono e gases de efeito estufa, há um impulso adicional criado pelo desmatamento, pela acidificação dos oceanos e (principalmente pelo desaparecimento da calota polar polar do Ártico).
No entanto, de acordo com um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisadores da Escola de Exploração da Terra e do Espaço da Universidade Estadual do Arizona, pode ser possível recongelar partes da camada de gelo do Ártico. Por meio de uma técnica de geoengenharia que depende de bombas movidas a vento, eles acreditam que um dos maiores mecanismos de feedback positivo do planeta possa ser neutralizado.
O estudo, intitulado "Arctic Ice Management", apareceu recentemente no Earth's Future, um jornal online publicado pela American Geophysical Union. Como eles indicam, a taxa atual em que o gelo do Ártico está desaparecendo é bastante desconcertante. Além disso, é improvável que a humanidade seja capaz de combater o aumento da temperatura global nas próximas décadas sem a presença da calota polar.
Particularmente preocupante é a taxa com que o gelo polar desapareceu, o que foi bastante pronunciado nas últimas décadas. A taxa de perda foi estimada entre 3,5% e 4,1% por década, com uma redução geral de pelo menos 15% desde 1979 (quando as medições por satélite começaram). Para piorar as coisas, a taxa em que o gelo está sendo perdido está se acelerando.
De uma linha de base de cerca de 3% por década entre 1978-1999, a taxa de perda desde a década de 2000 aumentou consideravelmente - a ponto de a extensão do gelo marinho em 2016 ser a segunda mais baixa já registrada. Como afirmam em sua Introdução (e com o apoio de inúmeras fontes), é provável que o problema piore entre agora e meados do século XXI:
“Observou-se que as temperaturas médias globais aumentam linearmente com o CO acumulado2 Prevê-se que continuem a fazê-lo, resultando em aumentos de temperatura de talvez 3 ° C ou mais até o final do século. A região do Ártico continuará aquecendo mais rapidamente do que a média global. As reduções durante todo o ano no gelo do Ártico são projetadas em praticamente todos os cenários e quase sem gelo (<106 km2 extensão do gelo marinho por cinco anos consecutivos) O Oceano Ártico é considerado "provável" até 2050 em um cenário de negócios ".
Uma das razões pelas quais o Ártico está esquentando mais rápido do que o resto do planeta tem a ver com o forte feedback do albedo no gelo. Basicamente, o gelo fresco da neve reflete até 90% da luz solar, enquanto o gelo marinho reflete a luz solar com albedo de até 0,7, enquanto a água aberta (que tem um albedo de cerca de 0,06) absorve a maior parte da luz solar. Logo, à medida que mais gelo derrete, mais luz solar é absorvida, elevando ainda mais as temperaturas no Ártico.
Extensão do gelo marinho do Ártico (área coberta pelo menos 15% por gelo marinho) em setembro de 2007 (área branca). A curva vermelha indica a média de 1981 a 2010. Crédito: Centro Nacional de Dados sobre Neve e GeloPara lidar com essa preocupação, a equipe de pesquisa - liderada por Steven J. Desch, professor da Escola de Exploração da Terra e do Espaço - considerou como o derretimento está conectado às flutuações sazonais. Essencialmente, o gelo marinho do Ártico está ficando mais fino com o tempo, porque o novo gelo (também conhecido como “gelo do primeiro ano”), criado a cada inverno que passa, normalmente tem apenas 1 metro de espessura.
O gelo que sobrevive ao verão no Ártico é capaz de crescer e se tornar "gelo plurianual", com uma espessura típica de 2 a 4 metros (6,56 a 13,12 pés). Mas, graças à tendência atual, em que os verões estão ficando cada vez mais quentes, o “primeiro ano de gelo” sucumbe ao derretimento do verão e se fragmenta antes que possa crescer. Enquanto o gelo plurianual compreendia 50 a 60% de todo o gelo no Oceano Ártico na década de 1980, em 2010, ele representava apenas 15%.
Com isso em mente, Desch e seus colegas consideraram uma possível solução que garantiria que o “gelo do primeiro ano” tivesse uma melhor chance de sobreviver ao verão. Ao colocar máquinas que usariam energia eólica para gerar bombas, eles estimam que a água possa ser trazida à superfície ao longo de um inverno no Ártico, quando tiver melhores chances de congelamento.
Com base nos cálculos da velocidade do vento no Ártico, eles calculam que uma turbina eólica com pás de 6 metros de diâmetro geraria eletricidade suficiente para que uma única bomba pudesse elevar a água a uma altura de 7 metros e a uma taxa de 27 toneladas ( 29,76 toneladas) por hora. O efeito líquido disso seria camadas mais grossas de gelo em toda a área afetada, o que teria uma melhor chance de sobreviver ao verão.
Com o tempo, o feedback negativo criado por mais gelo faria com que menos luz solar fosse absorvida pelo oceano Ártico, levando a mais resfriamento e mais acúmulo de gelo. Eles afirmam que isso poderia ser feito com um orçamento relativamente modesto de US $ 500 bilhões por ano para todo o Ártico, ou US $ 50 bilhões por ano para 10% do Ártico.
Embora isso possa parecer um número enorme, eles são rápidos em apontar que o elenco que cobre todo o Ártico com bombas de criação de gelo - o que poderia economizar trilhões de dólares em PIB e inúmeras vidas - equivale a apenas 0,64% do atual produto interno bruto mundial (PIB) de US $ 78 trilhões. Para um país como os Estados Unidos, representa apenas 13% do orçamento federal atual (US $ 3,8 trilhões).
E, embora existam vários aspectos dessa proposta que ainda precisam ser elaborados (que Desch e sua equipe reconhecem plenamente), o conceito parece ser teoricamente correto. Além de levar em conta a maneira como as mudanças sazonais e as mudanças climáticas estão ligadas no Ártico, reconhece como é improvável que a humanidade consiga lidar com as mudanças climáticas sem recorrer a técnicas de geoengenharia.
E como o gelo do Ártico é uma das coisas mais importantes quando se trata de regular as temperaturas globais, faz todo sentido começar aqui.
