Uma sonda despretensiosa chamada Beresheet disparou para a lua em 11 de abril. Não conseguiu furar o patamar, mas tem muita companhia em seu destino decepcionante.
Beresheet, uma missão israelense lançada por uma parceria entre a SpaceIL, sem fins lucrativos, e a empresa aeroespacial estatal Israel Aerospace Industries, enviou sua última fotografia durante sua descida para o superfície lunar. Poucos minutos depois, porém, o controle da missão perdeu o contato com a espaçonave, concluindo que a sonda havia colidido em vez de desacelerar com rapidez suficiente para executar o pouso suave planejado.
Mas mesmo no controle da missão, os espectadores eram filosóficos sobre o difícil fim da missão. "Se no começo você não consegue, tenta de novo", disse o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu, que assistiu à tentativa de pouso de Beresheet no centro de controle do SpaceIL em Yehud, Israel, durante a transmissão ao vivo da manobra da missão.
Nos comentários hebraicos também feitos durante a transmissão, Netanyahu manifestou interesse em construir um segundo módulo de aterrissagem e fazer outra tentativa do feito complicado de pousar suavemente em outro corpo planetário, lançando uma linha do tempo de dois ou três anos.
No sábado (13 de abril), Morris Kahn, empresário bilionário, pilantropo e presidente da SpaceIL, confirmou que a equipe da SpaceIL se reunirá neste fim de semana para começar a planejar a missão Beresheet 2.0.
"Nós vamos realmente construir um novo halalit - uma nova sonda ", disse Kahn em uma declaração em vídeo publicada no Twitter pela SpaceIL." Vamos colocar na Lua e concluir a missão ".
A equipe por trás de Beresheet sabia o tempo todo que o design da missão incluía riscos. Para manter a espaçonave pequena o suficiente para pegar carona com outra espaçonave em um foguete Falcon 9, a equipe de engenharia teve que projetar a nave sem nenhum sistema de backup. No entanto, antes de seu fracasso final, a sonda resistiu a várias falhas enquanto estava na órbita da Terra e durante os estágios iniciais do pouso.
A tentativa de aterrissagem de Beresheet também atingiu além de Israel. A sonda carregava um instrumento científico fornecido pela NASA, um instrumento retrorrefletor os cientistas teriam usado para fazer medições precisas da distância entre a Terra e a lua.
E, embora esse instrumento não exista mais, o chefe da NASA também expressou esperança no futuro dos voos espaciais israelenses. "Toda tentativa de alcançar novos marcos traz oportunidades para aprendermos, ajustarmos e progredirmos", Jim Bridenstine, administrador da NASA escreveu em um comunicado. "Não tenho dúvidas de que Israel e o SpaceIL continuarão explorando, e estou ansioso para comemorar suas conquistas futuras".
Essa não é uma resposta surpreendente; A NASA sabe tão bem quanto qualquer pessoa o quão difícil o voo espacial pode ser. A superfície da lua está cheia de dezenas de naves espaciais expiradase, embora muitos tenham encerrado suas missões sem problemas, vários fizeram aterrissagens não planejadas, incluindo as missões Surveyor 2 e 4 da NASA durante a década de 1960. Mais recentemente, todos os acidentes lunares da agência foram com propósito, mas pousar na superfície de outro mundo nunca é algo para se arrogar.
"O espaço é difícil, mas vale os riscos", escreveu Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, no Twitter após a tentativa de pouso. "Se tivéssemos sucesso todas as vezes, não haveria recompensa. Estamos ansiosos por oportunidades futuras para explorar a lua juntos." Ele também disse que estaria visitando Israel ainda este ano para falar sobre essas oportunidades.
O espaço é difícil, mas vale os riscos. Se tivéssemos sucesso todas as vezes, não haveria recompensa. É quando continuamos tentando inspirar os outros e alcançar a grandeza. Obrigado por nos inspirar no @TeamSpaceIL. Estamos ansiosos por oportunidades futuras para explorar a Lua juntos. O que você achou dessa notícia?
Zurbuchen esteve no lugar da ansiosa equipe da missão, assistindo à tentativa de pouso. Mais recentemente, ele esteve no controle da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia, quando o módulo de aterrissagem Mars InSight pousou em uma manobra anunciada como "6 minutos de terror."
"Quero agradecer à @TeamSpaceIL por fazer esse pouso com milhões assistindo ao redor do mundo, apesar de conhecer os riscos" Zurbuchen escreveu no Twitter. "Fazemos o mesmo porque acreditamos no valor da exploração e inspiração em todo o mundo. Encorajamos todos os exploradores internacionais e comerciais a fazer o mesmo!"
O escritor da equipe da Live Science Rafi Letzter contribuiu para este relatório.
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