Representação artística de fusão de buracos negros.
(Imagem: © NASA)
Duas semanas após o início do seu terceiro período de observação, o projeto LIGO identificou as onda gravitacional assinaturas do que poderiam ser outras duas fusões de buracos negros.
A primeira nova detecção ocorreu na segunda-feira (8 de abril), uma semana depois que um trio de instrumentos de ondas gravitacionais supersensíveis iniciou novas observações depois de ficar offline por cerca de um ano e meio, recebendo atualizações técnicas. A nova operação de observação também marca a primeira vez que três instalações diferentes de detectores - duas Observatório de Ondas Gravitacionais com Interferômetro a Laser postos avançados no estado de Washington e na Louisiana, além do detector Virgo na Itália - observam juntos há um período prolongado.
Os cientistas afiliados ao LIGO e Virgo foram capazes de identificar uma faixa de céu onde o sinal se originou, perto da constelação de Cassiopeia. Também parece vir de cerca de 5 bilhões de anos-luz de distância. Se o sinal for confirmado, a equipe também deve ser capaz de estimar a massa envolvida no colisão.
Logo após anunciar essa assinatura, os detectores captaram um segundo sinal em 12 de abril. A colaboração LIGO ainda não divulgou nenhum detalhe além de um mapa inicial da fonte.
Apenas os sensores de ondas gravitacionais parecem ter detectado os dois eventos, o que sugere que eles são colisões de dois buracos negros. Uma colisão de duas estrelas de nêutrons ou uma colisão mista produziria uma assinatura de luz e ondas gravitacionais.
O novo período de observação, chamado O3, durará cerca de um ano.
- Primeira detecção de ondas gravitacionais do acidente com estrela de nêutrons marca nova era da astronomia
- Cientistas de ondas gravitacionais: perguntas e respostas com os vencedores do Nobel Kip Thorne e Barry Barish
- O mistério de como os buracos negros colidem e se fundem está começando a desvendar
